德州婦產科醫生傑奎琳·米恩斯（Jacquelyn Means）深知，在近40歲時懷孕將會充滿挑戰。
米恩斯醫生在37歲時誕下第一胎，39歲時誕下第二胎。她坦言：「這對身體的負擔肯定更大，你會感到更加疲憊，亦需要留意某些併發症。通常情況下都會沒事，但有些事情確實需要注意。」
檔案圖片：一名孕婦於2023年5月18日在達拉斯拍攝肖像照。(美聯社圖片/LM Otero, File) AP圖片
與米恩斯醫生一樣，越來越多女性選擇較遲生育。一份聯邦報告顯示，2023年美國所有新生嬰兒中，有21%的母親年齡為35歲或以上，較1990年的9%顯著上升。這種「高齡產婦」現象，增加了母親和嬰兒的風險。
例如，高齡孕婦較易出現高血壓和肥胖等健康問題，亦更容易出現懷孕併發症。她們進行剖腹產的機會較高，誕下雙胞胎或帶有某些基因異常嬰兒的機會亦較大。
然而，外界毋須過於擔心。這些風險普遍偏低，只是高於平均水平。醫生指出，雖然大多數高齡產婦都能順利懷孕，但仍有方法可以在懷孕前、懷孕期間及產後降低風險並預防問題。
嬰兒基金會（March of Dimes）的首席醫療及健康官邁克爾·華倫（Michael Warren）醫生表示：「35歲以上的母親仍然可以擁有健康的懷孕和快樂的嬰兒。」嬰兒基金會是一個致力改善母嬰健康的非牟利組織。
德州大學西南醫學中心（University of Texas Southwestern）的母胎醫學專家艾殊莉·辛克（Ashley Zink）醫生形容，優化自身健康就像「為寶寶建造第一個家」。
這包括遵循傳統建議，例如均衡飲食、保持活躍，以及避免吸煙等高風險行為。
華倫醫生補充：「確保你一生中建立的良好健康習慣仍然保持。如果你患有慢性疾病，請確保這些疾病得到妥善管理。同時要確保定期接受預防性醫療護理。」
辛克醫生指出，盡可能保持健康非常重要，因為懷孕的嚴苛程度可媲美馬拉松。
她說：「你的血容量會增加，心臟的工作量會更大。如果身體狀況良好，懷孕帶來的不適——各種各樣的不適——會更容易忍受。」
醫生建議，在嘗試懷孕前進行一次身體檢查會有所幫助，這可讓準媽媽討論健康問題，治療任何可能影響懷孕的疾病，並確保疫苗接種已更新。
醫生建議進行首三個月超聲波檢查，這可以測量胎兒大小，有助確認預產期並檢查是否有多胎。
35歲以上女性傾向產生更多刺激卵巢排卵的荷爾蒙，她們亦可能透過體外受精（in vitro fertilization）懷孕。這兩者都會增加懷雙胞胎或三胞胎的可能性，從而增加早產等併發症的風險。
高齡女性亦可考慮抽血進行無創產前檢測（noninvasive prenatal testing），以篩查胎兒的染色體異常，例如唐氏綜合症（Down syndrome）及13或18號染色體三體症（trisomy 13 or 18）。根據史丹福醫學兒童健康中心（Stanford Medicine Children's Health）的資料，25歲懷孕女性誕下唐氏綜合症嬰兒的風險約為1,250分之一，而40歲懷孕女性的風險則升至約100分之一。
如果篩查結果顯示胎兒有風險，醫生可能會建議進行更具侵入性的診斷性檢查。這些檢查包括羊膜穿刺術（amniocentesis），即從子宮抽取少量羊水；或絨毛膜取樣（chorionic villus sampling），即從胎盤抽取細胞。
辛克醫生表示，高齡女性亦可在懷孕約32或34周時，查詢進行「生長超聲波檢查」（growth ultrasound）。
她說：「這能顯示胎盤是否仍然運作良好，羊水是否正常，胎兒生長是否正常。」
懷孕後期進行的超聲波檢查亦可能發現胎兒問題。
華倫醫生指出：「我們知道，女性較遲生育時，胎兒出現先天缺陷的風險會增加，特別是心臟缺陷。」
死產（stillbirth）的風險亦會較高，儘管整體風險仍然非常小。
華倫醫生說：「隨著預產期臨近，留意胎兒郁動等跡象非常重要。你是否仍然能感覺到寶寶在動和踢？」
根據嬰兒基金會對2022至2024年的數據分析，剖腹產的比例隨母親年齡增長而上升，40歲及以上女性的活產嬰兒中，平均有48%是透過剖腹產分娩。與順產女性相比，接受剖腹產的女性出現感染和出血等產婦併發症的風險顯著較高。
嬰兒基金會表示，剖腹產的醫療原因包括患有糖尿病或高血壓等慢性健康問題，這些問題可能使順產存在風險。其他原因包括分娩期間的併發症，例如胎兒過大，這可能發生在患有妊娠糖尿病（gestational diabetes）的母親身上，妊娠糖尿病是在懷孕期間發展的糖尿病，會影響母親和嬰兒的健康。
胎盤問題（placenta problems）亦較常發生在高齡女性身上，這可能導致分娩前或分娩期間出現危險性出血。（與其他問題一樣，這些情況並不常見。胎盤剝離（placental abruption），即胎盤從子宮分離，約發生在整體100宗懷孕中的1宗。）
米恩斯醫生兩胎都是順產，但都出現了與胎盤相關的問題。她兩次懷孕期間亦都患有妊娠糖尿病。
2023年誕下女兒後，她有部分胎盤殘留，需要進行清除手術，並接受產後出血（postpartum hemorrhage）治療。去年誕下兒子一周後，她出現嚴重出血，需要入院治療。
她開玩笑說：「所以我的兩個寶寶都差點要了我的命。一旦我克服了所有出血問題，我就沒事了……我的兩個孩子都非常健康，對此我很感恩。」
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（美聯社）
