美國俄勒岡州（Oregon）上訴法院周三（15日）裁定太平洋電力公司（PacifiCorp）勝訴，這項裁決可能令該州2020年毀滅性山火災民逾10億美元的賠償金面臨風險。
俄勒岡州上訴法院將這宗集體訴訟案發還下級審判法院重審，原因是對2023年審訊期間發出的陪審團指示存在疑慮。在該次審訊中，陪審團裁定該電力公司須負責任，指其在收到高級消防官員警告後，仍疏忽未有切斷電源，並裁定該公司應向一批業主支付懲罰性及其他賠償。
檔案圖片：2020年9月9日，俄勒岡州蓋茨，聖蒂安山火過後，郵局外的椅子。（美聯社圖片/Mark Ylen/Albany Democrat-Herald） AP圖片
自那以後，其他陪審團已下令太平洋電力公司向數千名成員組成的集體訴訟案支付逾10億美元賠償。
在今次裁決中，由三名上訴庭法官組成的小組發現，審判法院在指示陪審團時出錯，錯誤地讓陪審團假定審訊中提出的關於四宗不同山火的證據適用於所有集體訴訟成員。
法官們寫道：「我們得出結論，該指示在法律上是錯誤的，因為審訊中的某些證據，特別是與因果關係相關的證據，不一定適用於每個集體訴訟成員。我們進一步得出結論，發出該指示對太平洋電力公司造成偏見。因此，我們撤銷裁決並發還重審。」
法官們指出，集體訴訟成員包括逾2,000塊受損物業的業主，這些物業受到不同山火的破壞，「其中一些相距逾160公里」。這些山火包括俄勒岡州西北部的聖蒂安峽谷山火（Santiam Canyon fire）、海岸附近的回音山綜合山火（Echo Mountain Complex fire），以及俄勒岡州西南部的南奧本錢山火（South Obenchain fire）和242號山火（242 fire）。
2020年勞動節周末的山火是俄勒岡州歷史上最嚴重的自然災害之一。它們導致11人死亡，燒毀逾4,040平方公里土地，並摧毀了數千間房屋。
目前尚不清楚該案將如何進展，以及原告方律師是否會向州最高法院上訴。逾1,000名集體訴訟成員的案件已定於2026年和2027年進行審訊。
太平洋電力公司發表聲明指：「山火沒有贏家；然而，法院的裁決支持太平洋電力公司長期以來的信念，即此過程帶有偏見，不適合處理山火訴訟。公司仍願意解決合理索賠，並將繼續抗辯不獲支持的索賠。」
原告方首席律師在一份聲明中表示，該裁決是「程序上的挫折」，並指「這項裁決中沒有任何內容表明陪審團判錯了」。
「事實上，法院駁回了太平洋電力公司就實質內容提出的上訴。相反，法院處理的是單一陪審團指示，規劃了多條前進道路——包括修正該指示並重新審理案件。」
另外，太平洋電力公司已同意支付逾20億美元，以解決因2020年山火引發的一系列訴訟，其中包括向聯邦政府支付5.75億美元，用於賠償俄勒岡州和加州聯邦土地上的山火損失。
今年2月，太平洋電力公司宣布計劃以19億美元的價格，將其在華盛頓州（Washington state）的風力、天然氣發電和分銷資產及基礎設施出售給波特蘭通用電氣公司（Portland General Electric Company），以幫助穩定其財政。儘管該公司正就針對其的山火判決提出上訴，但太平洋電力公司必須向法院繳交保證金，這對其現金流造成了壓力。
（美聯社）
氣象數據顯示，美國本土今年同期乾旱程度已達破紀錄水平。氣象學家指出，這對即將來臨的山火季節、糧食價格及西部水資源問題構成不利影響。
美聯社報道，根據美國乾旱監測中心（U.S. Drought Monitor）的數據，美國本土48個州逾61%地區正經歷中度至異常乾旱，當中包括東南部97%及西部三分之二的地區。這是自2000年乾旱監測中心成立以來，同期錄得的最高水平。
美國乾旱監測中心圖片
美國國家海洋及大氣管理局（NOAA）的綜合帕爾默乾旱嚴重指數，不僅創下自1895年有記錄以來3月份的最高水平，3月份更是有記錄以來第三乾燥的月份，不論任何時間。其乾燥程度僅次於1934年7月及8月著名的「黑色風暴事件」時期。
國家乾旱緩解中心（National Drought Mitigation Center）氣候學家布萊恩·福克斯（Brian Fuchs）指出，由於創紀錄的高溫，今年首數月美國西部大部分地區的積雪量異常低，而積雪通常是該地區儲存夏季用水的方式。另一場乾旱則與急流將風暴推向更北有關，導致從德州（Texas）到東岸的南部地區陷入另一場乾旱，恰巧與西部的情況同時發生。
NOAA估計，要打破德州東部的乾旱，一個月內需要約48厘米的降雨量；而要解決東南部大部分地區的降雨不足問題，則需要逾30厘米的降雨。
福克斯表示：「目前全國61%的地區正受乾旱影響，這個數字在今年以來持續上升。我們很少見到有這麼多地區在春季就出現這種情況。」
加州大學洛杉磯分校（UCLA）水文氣候學家帕克·威廉斯（Park Williams）指出，一個高度專業但至關重要的測量指標——「大氣海綿度」，即炎熱乾燥空氣從被烘烤的土地中吸取多少水分，顯得異常突出。這被稱為水汽壓差，目前比正常水平高出77%，並較西部地區1月至3月期間的舊紀錄高逾25%。
威廉斯形容，這種從地面吸取水分的程度，在此之前「似乎是不可能出現的」。
乾旱通常在夏季達到高峰，而非春季，這正是氣象學家擔憂的原因。
威廉斯指出：「火災往往以指數級方式對高溫和乾旱作出反應。每升高一度氣溫，引發火災的影響會比之前升高一度時更大。」
亞利桑那大學（University of Arizona）氣候適應科學與解決方案中心（Center for Climate Adaptation Science and Solutions）主任嘉芙·積及斯（Kathy Jacobs）表示，在亞利桑那州（Arizona），仙人掌提早數月開花，對水資源的擔憂已經開始。
積及斯坦言：「我們這些依賴科羅拉多河（Colorado River）的人，當然非常擔心。在我們可能經歷過最嚴重的乾旱年份中，我們卻沒有一個協商好的前進方案。我們有很多水庫都沒有注滿。」
檔案圖片：2025年8月7日，一名消防員在加州哈斯利峽谷撲救峽谷大火。(美聯社圖片/馬爾西奧·荷西·桑切斯檔案圖片) AP圖片
耶魯氣候連線（Yale Climate Connections）氣象學家謝夫·馬斯特斯（Jeff Masters）表示，他最擔憂的是乾旱對農業及隨後糧食價格的影響。如果美國因乾旱而導致農作物收成不佳，這可能演變成全球性問題。預計將出現強烈的自然厄爾尼諾現象，這通常會導致全球其他地區（例如印度）的農作物產量下降。
威廉斯指出，乾旱和炎熱天氣是由自然變異和人為造成的氣候變化共同驅動，其中隨機性是稍大的因素。
亞利桑那州的積及斯強調：「所有天氣現在都受到氣候變化的影響。沒有任何天氣現象是脫離氣候趨勢而存在的。但這次極端事件的極端程度，正符合我們的預期：極端熱浪、嚴重乾旱。」
