美國俄勒岡州（Oregon）上訴法院周三（15日）裁定太平洋電力公司（PacifiCorp）勝訴，這項裁決可能令該州2020年毀滅性山火災民逾10億美元的賠償金面臨風險。
俄勒岡州上訴法院將這宗集體訴訟案發還下級審判法院重審，原因是對2023年審訊期間發出的陪審團指示存在疑慮。在該次審訊中，陪審團裁定該電力公司須負責任，指其在收到高級消防官員警告後，仍疏忽未有切斷電源，並裁定該公司應向一批業主支付懲罰性及其他賠償。
檔案圖片：2020年9月9日，俄勒岡州蓋茨，聖蒂安山火過後，郵局外的椅子。（美聯社圖片/Mark Ylen/Albany Democrat-Herald） AP圖片
自那以後，其他陪審團已下令太平洋電力公司向數千名成員組成的集體訴訟案支付逾10億美元賠償。
在今次裁決中，由三名上訴庭法官組成的小組發現，審判法院在指示陪審團時出錯，錯誤地讓陪審團假定審訊中提出的關於四宗不同山火的證據適用於所有集體訴訟成員。
法官們寫道：「我們得出結論，該指示在法律上是錯誤的，因為審訊中的某些證據，特別是與因果關係相關的證據，不一定適用於每個集體訴訟成員。我們進一步得出結論，發出該指示對太平洋電力公司造成偏見。因此，我們撤銷裁決並發還重審。」
法官們指出，集體訴訟成員包括逾2,000塊受損物業的業主，這些物業受到不同山火的破壞，「其中一些相距逾160公里」。這些山火包括俄勒岡州西北部的聖蒂安峽谷山火（Santiam Canyon fire）、海岸附近的回音山綜合山火（Echo Mountain Complex fire），以及俄勒岡州西南部的南奧本錢山火（South Obenchain fire）和242號山火（242 fire）。
2020年勞動節周末的山火是俄勒岡州歷史上最嚴重的自然災害之一。它們導致11人死亡，燒毀逾4,040平方公里土地，並摧毀了數千間房屋。
目前尚不清楚該案將如何進展，以及原告方律師是否會向州最高法院上訴。逾1,000名集體訴訟成員的案件已定於2026年和2027年進行審訊。
太平洋電力公司發表聲明指：「山火沒有贏家；然而，法院的裁決支持太平洋電力公司長期以來的信念，即此過程帶有偏見，不適合處理山火訴訟。公司仍願意解決合理索賠，並將繼續抗辯不獲支持的索賠。」
原告方首席律師在一份聲明中表示，該裁決是「程序上的挫折」，並指「這項裁決中沒有任何內容表明陪審團判錯了」。
「事實上，法院駁回了太平洋電力公司就實質內容提出的上訴。相反，法院處理的是單一陪審團指示，規劃了多條前進道路——包括修正該指示並重新審理案件。」
另外，太平洋電力公司已同意支付逾20億美元，以解決因2020年山火引發的一系列訴訟，其中包括向聯邦政府支付5.75億美元，用於賠償俄勒岡州和加州聯邦土地上的山火損失。
今年2月，太平洋電力公司宣布計劃以19億美元的價格，將其在華盛頓州（Washington state）的風力、天然氣發電和分銷資產及基礎設施出售給波特蘭通用電氣公司（Portland General Electric Company），以幫助穩定其財政。儘管該公司正就針對其的山火判決提出上訴，但太平洋電力公司必須向法院繳交保證金，這對其現金流造成了壓力。
（美聯社）
