香港理工大學研究團隊揭示，空氣污染中長期被忽視的「微生物成分」，如細菌、真菌與細胞碎片等，正構成潛在的健康威脅。研究發現，微細懸浮粒子（PM2.5）中的細菌內毒素雖僅佔總質量不足百萬分之一，卻足以引發近兩成的人體呼吸道發炎反應；團隊更在城市空氣中檢出具抗藥性的真菌，引起公眾對公共衞生的關注。
細菌內毒素毒性貢獻比例居首
這項由理大土木及環境工程學系與醫療科技及資訊學系團隊進行的研究，系統性分析了PM2.5中的微生物成分。結果顯示，PM2.5中的微生物成分以細菌為主，其中一種細菌細胞壁結構成分「內毒素」僅佔PM2.5總質量不足0.0001%，卻能引起高達17%的發炎反應。其毒性與質量之貢獻比例，在所有已知的PM2.5成分中居於首位。這意味著，要有效減低空氣污染帶來的健康風險，關鍵未必在於降低微細懸浮粒子的總質量，而是應精準鎖定並控制這些高毒性的微量成分。相關研究成果已刊登於學術期刊《環境科學與技術》（Environmental Science & Technology）。
領導研究的金靈教授指出，傳統空氣質素管理多聚焦於降低PM2.5的整體質量，但隨著全球推動減排，主要污染源已逐漸下降。他強調，過去被忽視的微生物污染物，在未來的公共健康風險管理中將扮演愈發重要的角色，準確識別這些有毒成分及其來源，將有助保障公眾健康。
城市空氣中檢出抗藥性真菌
除了細菌，研究團隊亦關注空氣中的真菌威脅。在另一項發表於《環境科學與技術快報》的研究中，團隊聚焦分析常見於城市地區可吸入懸浮粒子（PM10）中的念珠菌，探討其在社區中的擴散機制。
念珠菌目前已被世界衞生組織列為優先關注的病原體。研究團隊在城市空氣中檢出具多重抗藥性的近平滑念珠菌，並發現其與感染者的臨牀菌株之間存在遺傳近緣關係。這顯示一般市民在日常呼吸或皮膚接觸空氣時，有可能暴露於抗藥性真菌的風險中。研究同時揭示，念珠菌在城市環境空氣中呈現季節性流行，並廣泛分佈在污水處理廠、醫療機構及住宅大樓通風系統等人為場域。其中，近平滑念珠菌展現出極強的環境適應力與抗藥性，是主要的致病真菌威脅。
金教授表示，抗藥性真菌在環境與臨牀場域之間的流動，加上全球易感人羣持續增加，令抗真菌藥物抗藥性成為全球重要的環境健康議題。團隊下一步的研究目標，是要識別城市特有的真菌儲存庫，分析促進抗藥性的環境條件，並建立空氣傳播的動態模型，為制定更有效的公共衞生策略提供科學依據。
研究指出城市空氣中的細菌內毒素及抗藥性真菌對公眾健康構成潛在威脅。
理大土木及環境工程學系與醫療科技及資訊學系助理教授金靈教授（中）、醫療科技及資訊學系教授梁杏媚教授（右二），以及醫療科技及資訊學系助理教授（研究）周弘毅博士（左二）領導的研究揭示城市空氣微生物帶來的隱形健康威脅。
