奧克拉荷馬城雷霆的板凳深度是全聯盟羨慕的對象，亦是他們爭奪連續第二個NBA總冠軍的基石，這已是眾所周知的事實。
雷霆隊中另一位從深厚板凳陣容中崛起、並登上全國舞台的球員是阿積米曹。他在今次季後賽中，頂替受傷的隊友謝倫威廉斯，成功搶佔焦點。
2026年5月9日，洛杉磯，NBA季後賽第二圈第三場比賽下半場，奧克拉荷馬城雷霆後衛阿積米曹（右）射球，洛杉磯湖人後衛奧斯汀里夫斯防守。(美聯社圖片/Mark J. Terrill) AP圖片
雷霆隊周六晚以131比108擊敗洛杉磯湖人，這位比利時籍後衛在比賽中交出季後賽生涯新高的24分及10次助攻，而且沒有任何失誤。他證明自己已準備好為奧克拉荷馬城雷霆的王朝大業貢獻力量，成為總經理森普利斯蒂強大機器中的最新一員。
或許，只有他的隊友對此不感意外。
2026年5月9日，洛杉磯，NBA季後賽第二圈第三場比賽下半場，奧克拉荷馬城雷霆後衛阿積米曹（左）射球，洛杉磯湖人前鋒勒邦占士防守。(美聯社圖片/Mark J. Terrill) AP圖片
最有價值球員沙爾吉爾吉斯亞歷山大表示：「他是一名鬥士，非常努力。他從不怯場。這對世界來說可能是一個驚喜，但對我們而言卻不是。我們從阿積米曹踏入球隊大樓的第一天起，就知道他是誰，他現在只是向全世界展示出來。」
雷霆隊在季後賽中保持不敗，於第二圈系列賽中取得3比0領先優勢，晉級西岸決賽似乎只是時間問題。
2026年5月7日，奧克拉荷馬城，NBA季後賽第二圈第二場比賽下半場，奧克拉荷馬城雷霆後衛阿積米曹（25號）運球上籃，洛杉磯湖人球員馬卡斯史馬特（36號）防守。(美聯社圖片/Nate Billings) AP圖片
這主要歸功於米曹。在威廉斯五場前因腿筋受傷後，他迅速挺身而出，承擔了更多的進攻重任。在第二圈比賽中，米曹亦彌補了湖人隊對亞歷山大強勁防守所造成的影響，後者在面對嚴密防守下，表現受到限制且不穩定。
米曹坦言：「我知道自己能做甚麼，當我上場時，我只想競爭，幫助球隊獲勝，並自由發揮。每次踏上球場，我都想成為一名勝利者，幫助我的球隊。這就是我每次比賽時真正想的。」
米曹在第三場比賽的下半場表現出色，貢獻了18分和7次助攻，並在兩節開局時主導了比賽。他帶領雷霆隊在半場休息後打出21比6的攻勢，最終連續第三場大勝對手。
米曹在對陣湖人隊的比賽中，場均攻入20.7分，投籃命中率達53.3%，總共只出現3次失誤。他還送出20次助攻，同時防守表現亦相當出色。
在首圈第二場對陣鳳凰城隊的比賽中，威廉斯受傷離場後，米曹在第三場比賽中進入正選陣容，但當時他20投僅5中。然而，他的隊友們一直堅定地支持他，而米曹自此之後的表現一直非常出色。
亞歷山大指出：「他只是在尋找自己的立足點。這是他首次參與季後賽，顯然這是一場不同的比賽。隨著比賽的進行，隨著系列賽的推進，他會越來越適應。……我從不擔心他無法解決問題，而他已經證明了這一點。」
米曹在歐洲長大，其後在距離洛杉磯市中心約一小時車程的加州大學聖巴巴拉分校度過了三個大學賽季，並在2024年選秀中於第二圈被選中。
米曹上季以新秀身份上陣，但出場時間不多：他在36場常規賽中場均貢獻6.5分，在因腳趾傷患缺席幾乎整個常規賽下半場之前，他已在雷霆的輪換陣容中佔據一席位。
他在季後賽爭冠期間場均僅上陣8分鐘，但普利斯蒂和教練馬克戴格諾特認為他表現足夠，決定與米曹簽下一份為期三年、價值900萬美元的合約——這份合約即使在米曹今次季後賽爆發之前，看起來也像是一次超值的交易。
米曹證明了自己既能組織進攻，也能得分，但他透過在防守端的貢獻贏得了戴格諾特的信任。戴格諾特承認米曹在季後賽經驗不足，但這並沒有阻止教練將他置於球隊核心位置。
戴格諾特表示：「他在NBA的籃球（上陣時間）並不多。年輕球員的成長曲線是陡峭的，他是一個充滿飢渴感的人，但同時也很謙遜。因此，他從所有的經驗中成長。他到目前為止在季後賽表現出色，但效率尚未完全達到最佳。我認為這與比賽的強度、身體對抗和比賽時間長度有關。……儘管如此，他仍然保持侵略性，並持續努力比賽。」
（美聯社）
