美國北卡羅來納州納什維爾市中心一間酒吧後方，埃文·杜克想到在繁忙的夜晚倒啤酒、調製飲品所賺取的數百美元小費，將不再需要繳納聯邦入息稅時，不禁露出笑容。
然而，這位30歲的調酒師坦言無法負擔醫療保險，並憂慮租金、食物及燃料等成本上漲，正如何影響他及在「Pearl & Peril」酒吧將現金放入小費罐的顧客。
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總統特朗普於2026年5月11日周一，在華盛頓白宮橢圓形辦公室，就母嬰醫療保健活動發表演講。(美聯社圖片/Jacquelyn Martin) AP圖片
檔案圖片：北卡羅來納州共和黨參議院候選人米高·沃特利於2026年3月13日，在北卡羅來納州洛基芒特向人群發表演講。(美聯社圖片/Chris Seward) AP圖片
民主黨參議院候選人羅伊·庫珀於2026年3月9日，在北卡羅來納州格林斯伯勒的一次競選活動中發言。(美聯社圖片/Bill Barrow) AP圖片
米高·艾考克（56歲，左）與其母親菲利斯·艾考克（79歲）於2026年3月11日，在北卡羅來納州納什維爾市中心的古董店陳列室內，討論經濟狀況。(美聯社圖片/Bill Barrow) AP圖片
埃文·杜克，一位居住在北卡羅來納州羅利的30歲調酒師，於2026年3月10日，在該市格倫伍德南酒吧區的「Pearl & Peril」工作。(美聯社圖片/Bill Barrow) AP圖片
總統特朗普於2026年5月11日周一，在華盛頓白宮橢圓形辦公室，就母嬰醫療保健活動發表演講。(美聯社圖片/Jacquelyn Martin) AP圖片
杜克形容：「現在情況有點混亂。」
杜克的困境，正是總統特朗普第二任期經濟狀況的縮影。儘管這位共和黨總統曾試圖透過減稅，增加中產階層的收入，但由於物價持續上漲，尤其是在與伊朗的戰爭期間，減稅帶來的益處正被侵蝕。周二公布的最新數據顯示，通脹率持續攀升。
檔案圖片：北卡羅來納州共和黨參議院候選人米高·沃特利於2026年3月13日，在北卡羅來納州洛基芒特向人群發表演講。(美聯社圖片/Chris Seward) AP圖片
這場財政拉鋸戰正影響民眾的生活，他們正考慮即將來臨的中期選舉，該選舉將決定特朗普任期最後兩年國會的控制權。
所有這些經濟議題，均成為北卡羅來納州這個關鍵搖擺州份，以及其參議院選舉的焦點。共和黨候選人兼前全國黨主席米高·沃特利，正力撐特朗普的稅務改革。民主黨候選人兼前州長羅伊·庫珀，則批評特朗普對美國經濟的管理。
民主黨參議院候選人羅伊·庫珀於2026年3月9日，在北卡羅來納州格林斯伯勒的一次競選活動中發言。(美聯社圖片/Bill Barrow) AP圖片
身為註冊獨立選民的杜克，不確定會支持誰。他與許多以自身財政狀況決定投票意向的美國人一樣，預計會根據「當時情況如何」來作出決定。
他表示：「我需要做更多研究。」
米高·艾考克（56歲，左）與其母親菲利斯·艾考克（79歲）於2026年3月11日，在北卡羅來納州納什維爾市中心的古董店陳列室內，討論經濟狀況。(美聯社圖片/Bill Barrow) AP圖片
兩派的分歧點，在於特朗普所稱的「一項偉大而美麗的法案」，這項標誌性立法旨在減稅，但同時削減了醫療補助計劃等公共項目的資金。
沃特利最近與副總統萬斯一同在洛基芒特現身時表示，中期選舉關乎「保障小費免稅、加班費免稅、社會保障免稅」。
埃文·杜克，一位居住在北卡羅來納州羅利的30歲調酒師，於2026年3月10日，在該市格倫伍德南酒吧區的「Pearl & Peril」工作。(美聯社圖片/Bill Barrow) AP圖片
部分說法有所誇大。例如，該立法並未完全取消聯邦對加班費的徵稅。但他的言論顯示，共和黨人多麼希望選民將該立法視為「工薪家庭減稅」，這是他們一直以來的稱呼。
沃特利稱：「我不知道你們怎樣，但我肯定相信你們比華盛頓的聯邦政府更懂得如何花錢。」
在場的62歲特朗普支持者翠絲·布里爾表示，她願意應對因戰爭而導致的成本上漲。
她說：「他所採取的路線是完全正確的。」並補充指：「我相信其他總統沒有做他們應該做的事。」
庫珀及民主黨人則將其宣傳重點放在他們所稱的「負擔能力危機」。他們強調醫療保健成本，以及共和黨人拒絕延長平價醫療法案保費的擴大補貼。他們亦指出房屋及公用事業價格、受特朗普關稅影響的消費品價格上漲，以及總統與伊朗戰爭對燃料、農民肥料成本以至雜貨等一切事物造成的連鎖反應。
庫珀在格林斯伯勒表示：「華盛頓所做的一切似乎都在全面推高成本。」
這對民主黨人來說是一個方便的轉變。總統拜登及其政黨此前曾因通脹而受到指責，特朗普在其捲土重來的競選活動中利用了這一點，但現在共和黨人卻要承受選民的憤怒。
共和黨在參議院的優勢大於眾議院，但民主黨人相信經濟上的不滿情緒，讓他們有機會全面控制國會。北卡羅來納州是與緬因州、俄亥俄州及阿拉斯加州並列的首要目標。甚至有人希望愛荷華州及德州也能成為競爭激烈的州份。
民主黨人長期以來在北卡羅來納州爭奪參議院席位時面臨困難，但他們相信今年機會較大，因為共和黨現任議員湯姆·蒂利斯即將退休。
庫珀亦享有中間派聲譽，並已贏得六次全州選舉，包括在特朗普贏得北卡羅來納州選票的周期中，兩次州長競選。沃特利作為前說客及資深黨領袖，在共和黨圈子中人脈深厚，但他尚未廣為選民所知。
納什縣79歲的古董店老闆菲利斯·艾考克，即使曾三次投票給特朗普，現時也傾向支持庫珀。她表示後悔最近一次投票給這位總統。
艾考克解釋：「這就是整個涓滴效應。」她指經濟不確定性及通脹，包括補充其醫療保險的保費上漲，抵銷了社會保障生活費用調整及她在特朗普任期內獲得的任何稅務優惠。
她表示，她懷疑特朗普「是否有考慮過他所做或沒做的事情的因果關係，以及這如何直接影響我們，當我說『我們』時，我絕對是指中產階級、下層工薪階層、藍領工人，那些繳稅的人。」
她說：「對我們來說，似乎沒有任何緩解，好像一切都只為了那些已經擁有一切的人。」
艾考克與她的兒子米高表示，他們店舖的人流及銷售額有所下降，該店距離庫珀及其父親曾執業的律師事務所僅數步之遙。年長的艾考克表示，她不認識庫珀本人，但以前曾投票給他，並會考慮再次這樣做。
至於沃特利，她只聽過他對特朗普的忠誠。她抿緊嘴唇，然後說：「我擔心他只是一個唯唯諾諾的人。我們已經有夠多這樣的人了。」
在庫珀擔任州長的第二個任期內，他成功說服共和黨控制的立法機關，根據總統奧巴馬的平價醫療法案，擴大醫療補助計劃——這是一項為貧困或工薪家庭中低收入或殘疾成人及兒童提供的政府保險計劃。庫珀在談論該計劃的同時，亦批評共和黨人拒絕延長疫情期間對私人保險計劃的補貼。
這個議題吸引了像艾美莉·米勒這樣的支持者，這位來自格林斯伯勒的43歲人士，自願參與各種有利於民主黨的選民投票活動。
米勒患有身體健康問題，她說：「醫療補助計劃和平價醫療法案絕對拯救了我的生命。」作為肯塔基州及後來的北卡羅來納州居民，她在擔任公立學校教師期間，以及重返職場成為教育顧問之間，都依賴2010年法例的福利。
米勒表示，當她沒有全職工作時，需要昂貴的醫療護理，包括一些住院精神健康服務。她說，當時的兼職工作無法支付私人保險費用，更不用說她治療的直接市場價格。
米勒說，她現在再次擁有事業，並享有僱主提供的保險，對此她非常感激。「我正是這個系統應有作用的例子。它是一座橋樑。許多人，那些正在工作的人，都像我一樣掙扎。」
米勒亦對人們是否會從特朗普削減加班費稅收的立法中受益表示懷疑。
她說：「我曾有一份符合加班資格的工作，但我的老闆會在我們獲得那些額外工時之前，就讓我們回家。」
然而，庫珀若要勝出，他還需要激發那些冷漠的選民，包括一些民主黨人。
伯蒂縣鄉郊地區的60歲居民占士·奧特勞表示，他可能會在11月投票，但無論結果如何，他都不認為情況會有所改善。
他在當地一間便利店填寫樂透號碼時說：「情況不會好轉。從來都不會。」
回到羅利市中心的酒吧後方，杜克期待著即將來臨的周末，這將帶來更多口渴的顧客，並有望帶來更多小費。
他表示，他很感激從稅務優惠中獲得「數千美元」，並稱他會「至少考慮」共和黨候選人沃特利。但他也想到那些不賺取小費、因此無法從中受益的後勤員工。
至於他缺乏醫療保險的問題，杜克表示這不足以保證他會投票給庫珀，儘管他記得這位民主黨候選人是「一位相當不錯的州長」。
他說：「我很健康，而且我能支付租金。」
這可能是共和黨人所需要的觀點，因為他們正敦促選民保持耐心。萬斯在洛基芒特發言時向聽眾保證，特朗普不會讓經濟停滯不前。
萬斯說：「他不斷地踩油門。他希望我們做得更多。」
（美聯社）
