美國女練馬師布蘭妮羅素（Brittany Russell）有望在賽馬史上留名。繼雪莉迪沃（Cherie DeVaux）憑「金色節奏」（Golden Tempo）成為首位贏得肯塔基打吡（Kentucky Derby）的女練馬師，以及珍娜安東努奇（Jenna Antonucci）於2023年憑「阿坎傑洛」（Arcangelo）贏得貝爾蒙特大賽（Belmont），布蘭妮羅素將於周六派出「泰姬陵」（Taj Mahal）出戰第151屆普利克尼斯錦標（Preakness Stakes），有望完成女練馬師包攬三冠大賽（Triple Crown）的壯舉。
布蘭妮羅素坦言：「這感覺有點像童話故事。珍娜幾年前憑『阿坎傑洛』打開了這扇門，雪莉則在肯塔基打吡中做到了。我感覺『泰姬陵』在普利克尼斯錦標中很有機會，當然會有些壓力，我衷心希望我們能成功，這意義重大。」
今屆賽事的地點及騎師人選，更令這場比賽別具意義。普利克尼斯錦標首次在布蘭妮羅素的主場勞雷爾公園（Laurel Park）舉行，而騎師正是她的丈夫舒爾頓羅素（Sheldon Russell）。他們有望成為首對以練馬師及騎師身份贏得三冠大賽的夫妻檔。
舒爾頓羅素向美聯社表示：「我們的夢想和目標，一直都是能有一匹馬帶我們參加其中一場大賽，而『泰姬陵』正帶我們實現了這個目標。這感覺就像平常的一天。」
2026年5月8日周五，馬匹在馬里蘭州勞雷爾的勞雷爾公園（Laurel Park）日出時分進行操練。 (美聯社圖片/Julia Demaree Nikhinson) AP圖片
每逢周末，羅素夫婦都會帶孩子到勞雷爾公園，該馬場位於巴爾的摩（Baltimore）與華盛頓特區（Washington, D.C.）之間的95號州際公路旁。預計他們6歲的女兒艾迪（Edy）和4歲的兒子賴爾（Rye）將會到場觀賽。
2024年秋季，他們的孩子年紀尚幼時，曾隨父母前往南加州德爾馬（Del Mar）參加育馬者盃（Breeders' Cup）。當時由母親訓練、父親策騎的「普斯特泰姆」（Post Time）在一場約1.6公里泥地世界錦標賽中獲得亞軍。那是一次跨越全國的賽馬運動初體驗。
2026年5月8日周五，騎師們在馬里蘭州勞雷爾的勞雷爾公園（Laurel Park）普利克尼斯賽事期間，策騎馬匹離開圍場。 (美聯社圖片/Julia Demaree Nikhinson) AP圖片
舒爾頓羅素指出：「那對他們來說是一件大事。直到我們到達那裡，他們才真正明白我們在做甚麼。（這次）我們不必舟車勞頓。」
與一般來自馬里蘭州、以大冷門身份出戰普利克尼斯錦標的馬匹不同，「泰姬陵」在今屆14匹參賽馬的開放式戰局中，被視為有力爭標的馬匹，當中不包括「金色節奏」。牠的開盤賠率為5賠1，僅次於晨操大熱門「鐵榮譽」（Iron Honor）。
2026年5月8日周五，馬匹在馬里蘭州勞雷爾的勞雷爾公園（Laurel Park）日出時分進行操練。 (美聯社圖片/Julia Demaree Nikhinson) AP圖片
「泰姬陵」至今三戰全勝，全部在勞雷爾公園取得，包括在4月18日舉行的費德里科泰西奧錦標（Federico Tesio Stakes）中，以逾八個馬位優勢一放到底奪冠。
馬里蘭賽馬會（Maryland Jockey Club）主席兼行政總裁比爾克瑙夫（Bill Knauf）表示：「這匹馬的勝出方式，立即引起了所有人的討論。布蘭妮多年來一直是我們這裡的首席練馬師，她顯然是全國最優秀的練馬師之一，而舒爾頓也表現出色。」
布蘭妮羅素形容這是一場具統治力的表現，她希望主場優勢能發揮重要作用。她的丈夫策騎她大部分的馬匹，這也是他們相較於其他對手所擁有的另一項關係優勢，他們會一起觀看重播並討論策略。
布蘭妮坦言：「大多數時候，這都很棒。當然，一切都會按計劃進行嗎？一切都總是完美嗎？不，這可能會有點棘手。但歸根結底，這是賽馬，有些事情是我們無法控制的。在這種特殊情況下，我認為這很棒。他了解這匹馬。他已經贏了三次。他比任何人都更了解這個賽道。我認為這是一件好事。」
這是布蘭妮羅素執教第八年以來，首次有馬匹出戰普利克尼斯錦標。而她的丈夫舒爾頓羅素則是第四次有機會策騎馬匹參加三冠大賽的第二關賽事。他曾於2023年策騎「追逐混亂」（Chase the Chaos）獲得第五名，2020年策騎「超額」（Excession）獲得第六名，以及2011年策騎「隱藏身份」（Concealed Identity）獲得第十名。
舒爾頓羅素表示，這次情況有所不同，但他並未深思大局的影響。他的思緒不斷回到細節上，例如：「我們有機會。」
他續說：「我想如果真的發生了，那將會是件大事。我們都知道牠很有機會在大賽日表現出色。」
（美聯社）
