關於何時應定期進行乳房X光檢查，現時的建議存在分歧。部分醫療組織建議女性應在40或45歲開始檢查，而另一組織近期則建議50歲。各方對於每年一次或隔年一次為最佳亦有不同意見。
這些相互矛盾的建議，部分原因在於乳癌篩查指引是為一般風險且沒有潛在癌症症狀的女性而設。然而，乳癌非常普遍，難以界定誰是真正「一般」風險，以及如何平衡篩查的利弊。
資料圖片：2010年5月6日，一名放射科醫生在洛杉磯使用放大鏡檢查乳房X光片，以篩查乳癌。(美聯社圖片/Damian Dovarganes) AP圖片
加州大學三藩市分校的艾瑟曼醫生指出：「乳癌並非單一疾病。既然每個人的風險不同，為何要以相同方式篩查所有人？」
艾瑟曼醫生正領導研究，以更深入了解低風險、高風險或介乎兩者之間的細微差異，並最終提供更個人化的篩查建議。
根據美國癌症協會的數據，今年美國將有逾32萬名女性確診乳癌。受惠於更佳的治療方法，死亡率數十年來持續下降。然而，乳癌仍是美國女性第二大癌症死亡原因，而確診數字卻緩慢上升。
以下是一些現時應注意的事項。
最新的指引來自美國內科醫師學會，建議50至74歲的一般風險女性應隔年進行乳房X光檢查。對於40至49歲的女性，指引建議她們應與醫生商討利弊，若選擇篩查，則應隔年進行。
該建議於上月發布，令人感到意外。大多數其他美國醫療組織均敦促女性在40多歲時開始篩查。具影響力的美國預防服務工作組近期亦將其指引更改為從40歲開始隔年進行乳房X光檢查，而非50歲。
美國癌症協會長期以來建議45至54歲的女性每年進行乳房X光檢查，但表示她們可選擇在40歲開始。對於55歲或以上的女性，該協會稱她們可選擇隔年檢查或繼續每年檢查。
美國內科醫師學會的新指引亦表示，醫生可詢問75歲或以上女性是否希望停止定期篩查。相比之下，美國癌症協會則認為，若她們仍然健康，沒有理由停止。
女性最終患上乳癌的風險越高，從更頻繁的篩查中獲得的益處就越大。然而，除了BRCA1或BRCA2等眾所周知的致癌基因外，女性很難了解其真實風險。年齡長期以來被視為一個替代指標，因為女性年齡越大，患乳癌的風險就越高。
乳房X光檢查並非完美無瑕。有時它會遺漏癌症，或在定期檢查後出現惡性腫瘤。但指引旨在平衡及早發現癌症的益處與潛在的危害，例如因調查最終證實並非癌細胞的懷疑點而帶來的壓力和痛楚。
加州大學洛杉磯分校的克蘭德爾醫生是美國內科醫師學會報告的主席，她警告稱：「我們並非說40多歲時進行乳房X光檢查沒有益處。」但「對於40至49歲的女性而言，益處與危害之間的平衡更為狹窄。」
美國癌症協會的早期癌症檢測專家、公共衛生研究員史密斯表示，該協會建議從45歲開始每年進行乳房X光檢查，因為他們發現45至49歲女性的乳癌發病率高於40歲出頭的女性，更接近50至54歲女性的水平。
史密斯指出，目前缺乏一種方法來判斷某人是更有可能患上惡性乳癌還是生長緩慢的乳癌。
近半數40歲以上女性的乳腺組織密度高，這可能使乳房X光檢查更難發現腫瘤，並可能輕微增加患癌風險。
乳房X光檢查後，女性會獲告知其乳腺密度。許多專家表示，目前尚不清楚乳腺密度高的女性是否會從額外的超聲波或磁力共振檢查中受益。但美國內科醫師學會的新指引建議考慮三維乳房X光檢查，即醫生所稱的數碼乳房斷層掃描（DBT）。
未來，結合基因檢測（不僅限於那些眾所周知的BRCA基因）以及更廣泛的風險因素，或有助於完善女性的最佳乳房X光檢查時間表。
一項名為WISDOM的研究近期對近4.6萬名女性進行了調查，利用年齡、基因檢測、生活方式、健康史和乳腺密度將女性分為低風險、一般風險、高風險或極高風險。風險水平決定了她們是等到50歲才開始乳房X光檢查、隔年檢查還是每年檢查，而極高風險組則被告知每年檢查兩次，一次是乳房X光檢查，另一次是磁力共振掃描。這項基於風險的篩查與標準的每年乳房X光檢查進行了比較。
艾瑟曼醫生的團隊在醫學期刊《美國醫學會雜誌》上報告稱，基於風險的篩查與每年篩查的效果相同。一個令人驚訝的發現是：約30%基因檢測顯示風險增加的女性並未報告有乳癌家族史。儘管更多研究正在進行中，艾瑟曼醫生希望這些早期發現能很快影響指引。
此外，人工智能工具亦正在開發中，旨在根據乳房X光檢查中的線索評估女性未來幾年患乳癌的風險，這是另一種可能識別誰適合更頻繁或較少頻繁篩查的方法。
目前，女性可以與醫生討論有癌症病史的近親、自身的整體健康狀況以及其他風險因素，例如她們是否有生育子女以及生育時的年齡。
美國癌症協會的史密斯表示，無論選擇何種乳房X光檢查的年齡和間隔，最好的建議是堅持下去：「定期進行乳房篩查效果最佳。」
（美聯社）
