他們自稱為「飛翔奇異鳥」，是一群來自世界各地、背景各異的紐西蘭人，每當國家足球隊出戰重要賽事，他們便會聚首一堂，為球隊提供熱烈但通常寡不敵眾的支持。
當中帶有刻意諷刺意味，因為紐西蘭人暱稱「奇異鳥」的由來，正是當地一種不擅飛翔的鳥類。
檔案圖片：紐西蘭球員於2017年6月21日在俄羅斯索契舉行的洲際國家盃A組足球賽事中，基斯·活入球後慶祝。(美聯社圖片/Martin Meissner) AP圖片
自2009年起，「飛翔奇異鳥」一直追隨紐西蘭男子隊，無論主場或海外賽事，這次他們亦會現身世界盃，為球隊提供一小撮響亮、自豪且獨具紐西蘭特色的支持。
2009年，紐西蘭與巴林進行兩回合世界盃外圍賽，勝方可晉級2010年南非世界盃。首回合在巴林以0比0賽和後，紐西蘭必須在主場次回合取勝才能晉級世界盃。
馬特·費約斯當時是一名大學生，他坦言自己並非狂熱足球迷，但希望盡可能為紐西蘭隊打氣。
費約斯表示：「我當時用一張限額1000美元的信用卡，為32位朋友購買門票，我們希望盡力而為，於是準備了橫額、印有『飛翔奇異鳥』字樣的連身衣，以及紐西蘭國旗。」他形容：「對於當時在場的任何人來說，那都是一個相當難忘的時刻，也讓足球在紐西蘭稍為普及。」
如今，這些朋友已分散世界各地，並為「飛翔奇異鳥」帶來更多新成員。
費約斯指出：「我曾在英國居住十年，2017年俄羅斯洲際國家盃時，我們有30人前往觀賽，那是一次特別的經歷。」他續說，俄羅斯人「為我們的球迷與他們的球迷安排了一場友誼賽，這對我來說帶來了另一層意義：你為自己的球隊打氣，但在遙遠的地方，你可能是他們首次遇到的紐西蘭人，因此你某程度上代表著自己的國家。」
他認為：「透過足球這項全球語言與世界連結，是一件美好的事，也是一種美好的旅行方式。」
「飛翔奇異鳥」必須開創屬於自己的球迷文化。足球並非紐西蘭的主流運動，當地橄欖球更受歡迎。其他國家根深蒂固的足球傳統在紐西蘭並不存在，因此費約斯與他的朋友創造了獨特的球迷文化。
「飛翔奇異鳥」的支持者人數通常較紐西蘭對手球迷少，但費約斯指出：「人數少也有好處，我們可以非常團結。」
紐西蘭隊在世界盃上可能需要所有能獲得的支持。他們目前世界排名第85位，在G組將面對世界排名第9的比利時、第21的伊朗及第29的埃及。
費約斯談及在海外效力的國家隊成員時表示：「由於球員們的效力地點，紐西蘭隊的信心大增。」他續指：「越來越多球員在頂級水平的聯賽中比賽，並在充滿挑戰、氣氛熾熱、球迷狂熱的環境下作賽。因此，他們也習慣了在這種壓力下比賽。」
相較於鷹或獅子等其他吉祥物，奇異鳥並非最具威脅性的國家象徵。
費約斯表示：「有時這可能看起來有點滑稽或貶低，但它意義重大。」他解釋：「奇異鳥是不擅飛翔的鳥類，但當你考慮我們面臨的挑戰：我們如此孤立，遠離世界，這裡的職業足球發展尚淺，沒有太多專業的足球學院或機會。」
他續說：「儘管如此，我認為部分紐西蘭球員能夠在世界頂級聯賽中比賽，並在世界盃上向全球展示實力，這令人難以置信。」
費約斯稱，這個「比喻意義重大，它挑戰了海外的期望。」
他表示：「人們認為我們是橄欖球國家，或許還會聯想到哈比人，但這讓我們能夠以弱者心態，無所畏懼地迎戰。」他強調：「我們希望留下自己的印記，向他們展示一些與眾不同之處。」
（美聯社）
