明尼蘇達木狼隊連續三季在NBA季後賽被淘汰，冠軍級球隊已明確且有力地向他們傳達訊息：他們尚未達到該水平。沒有人比球隊營運總裁康奈利更仔細聆聽。
康奈利表示：「我們對球員充滿信心，但若坐在這班人面前說我們對第六種子感到滿意、對未能成為擁有主場優勢的季後賽球隊感到滿意、對我們過去三場淘汰賽都大比數落敗感到滿意，那是不真誠的。」他續指：「我們必須現實地看待我們所擁有的，好的遠多於壞，但我們知道我們目前還不夠好。」
2026年5月15日周五，明尼蘇達木狼隊主教練基斯芬奇（中）在明尼阿波利斯舉行的NBA季後賽第二圈第六場對陣聖安東尼奧馬刺隊的下半場比賽中，在場邊觀戰。(美聯社圖片/Abbie Parr) AP圖片
聖安東尼奧馬刺隊上周淘汰木狼隊，以三十分優勢贏得第二圈系列賽。去年，奧克拉荷馬城雷霆隊在西岸決賽以五場擊敗木狼隊，並最終奪得NBA總冠軍，該系列賽最後一場亦以三十分優勢獲勝。木狼隊在2024年西岸決賽亦以五場不敵達拉斯獨行俠隊，當時獨行俠隊仍有盧卡當錫。他們當年輸掉關鍵一仗，以二十一分落敗。
現時馬刺隊與雷霆隊已展開一場可能成為經典的西岸決賽，兩支年輕球隊都具備堅韌的心理質素、出色的防守能力及一名超級球星。那麼木狼隊如何才能追上呢？部分改進將來自內部，例如擴大年輕球員的角色或為現有正選球員賦予新職責。而部分追趕西岸強隊的行動將來自外部。
2026年5月12日周二，明尼阿波利斯舉行的NBA季後賽第二圈第五場比賽下半場，明尼蘇達木狼隊前鋒祖利亞蘭度（三十號球衣）帶球突破聖安東尼奧馬刺隊前鋒維克托雲班耶馬（一號球衣）的防守。(美聯社圖片/Eric Gay) AP圖片
康奈利周二在季終記者會上表示：「我們知道競爭對手不會停滯不前，我們亦然。」他強調：「如果我們犯錯，我們會大聲承認。我們將會盡可能進取。」
木狼隊在今年選秀會上擁有首圈第二十八順位及次圈第五十九順位選秀權，這些資產在交易談判中作用不大，因此他們可能需要放棄一至兩名主力球員才能換取心儀球員。他們在下季組建陣容的另一個不利因素，是正選後衛當特迪雲仙素的阿基里斯腱受傷，他將無限期缺陣，而這亦是他現有合約的最後一年。
康奈利表示：「當特是聯盟中最具競爭力的球員之一。在他缺陣期間，我們當然需要尋找更多射手。」他補充：「我們認為他會復出，但不知道何時。」
休賽期陣容的許多猜測將圍繞大前鋒祖利亞蘭度的狀況，他在季後賽最後五場表現低迷。他在輸給馬刺隊的四場比賽中，累積正負值為負九十三，但康奈利迴避了關於蘭度是否仍符合球隊長遠計劃的問題。
康奈利指出：「我們不會因為一名球員而贏，也不會因為一名球員而輸。我認為當我們以這種方式輸給聖安東尼奧時，他們顯然是更強的球隊，我們必須從整體來看待，包括我在內，整個球隊。」他反問：「我們所有人可以做些甚麼，以確保下季不會看到相同的結果？」
（美聯社）
聖安東尼奧馬刺球星文班亞馬周三晚在NBA西岸決賽第二場比賽開局階段，被指對傑倫威廉斯犯規。然而，經重播審視後，裁判裁定雷霆中鋒艾西亞哈登斯坦才是將文班亞馬推向隊友，導致這次犯規的真正原因。
這反映雷霆在第二場比賽中對文班亞馬的身體對抗程度。他們對這位身高223.5厘米的法國球星採取了各種抓、推、撞等策略，儘管如此，文班亞馬最終仍攻入21分、搶下17個籃板、送出6次助攻及封阻4次。
聖安東尼奧馬刺前鋒文班亞馬（1號）周三（2026年5月20日）在俄克拉荷馬城舉行的NBA西岸決賽第二場比賽下半場，對陣俄克拉荷馬城雷霆中鋒艾西亞哈登斯坦（55號）時投籃。(美聯社圖片/Tony Gutierrez) AP圖片
不過，雷霆最終以122比113擊敗馬刺，將總場數追平至1比1。
文班亞馬賽後表示：「這一切都關乎球探報告。我必須信任球探報告。我們必須信任它，並及早做好準備。這需要直接的努力……這不代表會很容易。我們必須克服它。」
聖安東尼奧馬刺前鋒文班亞馬（1號）周三（2026年5月20日）在俄克拉荷馬城舉行的NBA西岸決賽第二場比賽下半場，封阻俄克拉荷馬城雷霆後衛阿歷士卡路素（9號）的投籃。(美聯社圖片/Nate Billings) AP圖片
他知道對手會採取何種策略，雷霆亦然。俄克拉荷馬城雷霆教練馬克戴格諾特周二曾告知哈登斯坦，他將在第二場比賽中擔當更重要角色。
哈登斯坦在首場比賽僅上陣12分鐘，但在第二場比賽中擔當關鍵角色，攻入10分及搶下13個籃板。他表示：「我就是那種能為比賽帶來身體對抗的球員。我認為這正是我們所需要的。」
聖安東尼奧馬刺前鋒文班亞馬周三（2026年5月20日）在俄克拉荷馬城舉行的NBA西岸決賽第二場比賽下半場，對陣俄克拉荷馬城雷霆時站在球場上。(美聯社圖片/Tony Gutierrez) AP圖片
要完全阻止文班亞馬是不可能的，他實力太強。雷霆在第二場比賽及往後的戰術，將會是盡可能令他難以發揮，希望阻止他像首場比賽般，攻入41分及搶下24個籃板的驚人表現。
雷霆後衛沙爾吉爾吉斯亞歷山大指出：「每位優秀球員都必須感受到防守壓力。這很困難。他很難進行球探分析。你必須嘗試改變戰術，嘗試不同方法。這正是我們所做的。教練在首場比賽嘗試過一些戰術，效果不理想，於是嘗試了其他方法。這就是比賽的意義。」
聖安東尼奧馬刺前鋒文班亞馬（1號）周三（2026年5月20日）在俄克拉荷馬城舉行的NBA西岸決賽第二場比賽下半場，對陣俄克拉荷馬城雷霆中鋒艾西亞哈登斯坦（55號）時控球。(美聯社圖片/Nate Billings) AP圖片
文班亞馬在西岸決賽的首次亮相表現頂級。他頭兩場比賽合共攻入62分及搶下41個籃板；上一次有球員在西岸決賽頭兩場比賽中攻入超60分及搶下超40個籃板，是1974年的卡里姆阿卜杜勒賈巴爾，他當時為密爾沃基對芝加哥的比賽中攻入69分及搶下40個籃板。
然而，這位最佳球員（MVP）候選人及年度最佳防守球員並無心情聽取數據。他希望取得2比0的領先優勢，以1比1的總場數回到主場進行第三場比賽，並非值得慶祝的事。馬刺在第四節曾從落後13分的情況下追近比數，但未能完成逆轉。
聖安東尼奧馬刺前鋒文班亞馬周三（2026年5月20日）在俄克拉荷馬城舉行的NBA西岸決賽第二場比賽結束後，對陣俄克拉荷馬城雷霆時作出反應。(美聯社圖片/Tony Gutierrez) AP圖片
當被問及第二場比賽中最困難的部分時，文班亞馬表示：「我會說，是花費大量精力追趕比數……然後又讓優勢溜走。」
對他而言，這是最大的打擊。
（美聯社）
