辛亥革命爆發的導火線，是一場鐵路風潮。1911年5月，清廷頒布「鐵路國有」政策，將已歸商辦的川漢、粵漢鐵路收歸國有，激起四川、湖北、湖南、廣東等地強烈反對。四川保路同志會迅速組織起來，數十萬人走上街頭。清廷從湖北調兵鎮壓，武昌防務空虛，革命黨人乘機起義，一場大火就此點燃。這項「鐵路國有」政策的草擬者與推動者，正是本文的主人公——盛宣懷。
盛宣懷的一生，充滿了矛盾與爭議：他是洋務運動的核心人物，卻三次鄉試落榜，連舉人都沒考上；他官至郵傳部尚書，卻因得罪滿洲權貴被「革職永不敘用」；他被譽為「中國現代企業之父」，也被罵作「封建買辦官僚」。在他身上，集中體現了晚清「官督商辦」模式的利弊成敗——既不徹底官辦，也不徹底商辦，而是「亦官亦商」。
從落第秀才到李鴻章幕僚
盛宣懷（1844—1916），字杏蓀，江蘇常州人，出身官宦世家，父親盛康與李鴻章有舊交。盛宣懷年輕時讀書算不上頂尖，三次參加鄉試都名落孫山。這在科舉至上的年代，等於被主流晉升通道堵住了路。但他沒有放棄，轉而把希望寄託在捐官和實業上。盛宣懷後來回憶道：「余以諸生，三應順天試不售，遂棄舉業，專心經世之學。」（譯：我以秀才身份三次參加鄉試都沒考中，便放棄了科舉之路，專心致志地研習經世致用之學。）
1870年，經人推薦，26歲的盛宣懷進入李鴻章幕府。從此，他的命運和洋務運動緊緊綁在了一起。李鴻章曾告誡他：「要做大事，先做大官。」這句話成為盛宣懷一生的行事準則——只要把企業做大，官位自然會來；只要官位夠高，企業自然能做更大。從此，一條「亦官亦商」的道路在他面前打開。
官督商辦模式的成熟
盛宣懷正式踏入洋務企業界，是從輪船招商局開始的。1872年，他向李鴻章建議成立中國第一家輪船航運企業。招商局的運作模式是「官督商辦」——官府監督、商人出資經營。盛宣懷在起草章程時，最初主張「商本商辦」，希望完全由商人主導，但李鴻章認為「太激進」，最終採取了折衷方案。盛宣懷任會辦，權力夾在官府和商人之間，處境並不太順心。
真正讓他大放異彩的，是收購美國旗昌輪船公司。1870年代，旗昌、太古、怡和三洋行壟斷了長江和沿海航運，招商局在價格戰中被打壓得很慘。1876年，旗昌因虧損打算賣掉全部資產，開價220餘萬兩白銀。招商局要「蛇吞象」，錢從哪裡來？盛宣懷四處奔走，找李鴻章、沈葆楨等籌款，最終說服各方，並於1877年正式拿下這筆交易。這是中國民族企業第一次成功收購外國公司，極大振奮了國人信心。到1885年，盛宣懷正式出任招商局督辦，獨掌大權，這標誌著官督商辦在航運領域站穩了腳跟。
1880年，盛宣懷設立天津電報總局，把官督商辦的模式複製到電訊業。從天津到上海的電報線建成後，又陸續鋪到江南、沿海甚至朝鮮，建立起中國最早的全國性通訊網絡。1882年，他與丹麥大北公司、英國大東公司交涉，拆除違規架設的線路，捍衛了國家利權。
1896年，他接辦張之洞留下的爛攤子——漢陽鐵廠。鐵廠創建三年，負債已達500萬兩白銀。張之洞是科舉探花，對辦廠理財基本是外行，他不懂「先找礦，再建廠」，結果鋼鐵質量不合格，運輸成本高昂。盛宣懷接手後，立刻改「官辦」為「官督商辦」，募商股、尋新煤礦、改進技術，一步步讓鐵廠恢復生機。1908年，他把漢陽鐵廠、大冶鐵礦、萍鄉煤礦合併成漢冶萍煤鐵廠礦公司，這是中國最早的鋼鐵聯合企業。
同年，他開辦中國通商銀行（1897年），這是第一家國人自辦的現代銀行。他說：「銀行之設，為通國血脈。」沒有自己的銀行，外國銀行就會掐住中國的金融咽喉。
在為國家建立完整工業體系的同時，盛宣懷自己也通過官督商辦积累了巨额财富——據保守估計，其個人資產高達逾千萬兩白銀。官督商辦的本質，就是用官府的權力為企業保駕護航，再用企業的盈利回報官場。這套模式成就了盛宣懷，也埋下了不可避免的腐敗和爭議。
創辦現代大學與推動政治爭議
對中國的長遠影響，盛宣懷最大的貢獻也許不在實業，而在教育。1895年，他在天津創辦北洋大學堂（今天津大學）。這是中國第一所官辦大學，設有法律、礦務、工程等現代學科，完全衝擊了傳統的科舉教育體系。有學者評價，辦大學是盛宣懷最有遠見的舉措：「從鴉片戰爭到甲午戰爭以後的1895年，整整半個世紀過去了，中國才辦起這麼兩所大學，可見進步是多麼的艱難，也可見盛宣懷是多麼的了不起。」1897年，他又在上海創辦南洋公學（今上海交通大學、西安交通大學前身）。這兩所學校培養了無數人才，至今仍是享譽海內外的頂尖學府。
但盛宣懷也有備受爭議的政治操作。1900年，義和團運動席捲北方，他聯絡兩廣總督李鴻章、湖廣總督張之洞等，策劃並促成了「東南互保」，使長江流域免受戰火波及。這在當時保全了南方經濟，但也開了地方勢力不聽中央號令的先河。1911年，他主導「鐵路國有」政策，試圖收回被地方佔有的鐵路權，卻激化了矛盾。四川保路運動爆發，清廷從湖北調兵鎮壓，武昌守備空虛，革命黨人乘機起義。武昌首義揭開了辛亥革命的序幕——可以說，盛宣懷的政策間接點燃了滅亡清朝的導火線。
歷史評價：是非功過任評說
盛宣懷去世後，歷史對他的評價始終兩極：讚譽者稱他為「中國實業之父」、「中國商父」，他確實創造了多個「中國第一」——第一家輪船航運企業（輪船招商局），第一家大規模電信企業（天津電報局），第一家現代銀行（中國通商銀行），第一條南北鐵路幹線（盧漢鐵路），第一個鋼鐵聯合企業（漢冶萍公司），第一所官辦大學（北洋大學）等。
批評者則認為他不過是「封建買辦官僚」、「天下第一敗家子」。他用官場權力保護企業，也用企業財富賄賂官場，以確保自己的實業能暢通無阻。他曾在1907年借賀壽之名，被指用兩萬日元行賄軍機大臣奕劻。《劍橋晚清史》評價他：「盛宣懷是重官輕商的，創辦工業企業是次要的，他主要關心的是在官場上飛黃騰達。」晚清上海灘更有人譏諷他，說他「一隻手撈十六顆夜明珠」，以官欺商，以商養官，趨利如虎，算計如狼。
一個時代的縮影
盛宣懷與胡雪岩、張謇並稱晚清三大商人，胡雪岩最終破產，張謇專注地方實業，而盛宣懷卻憑藉官督商辦，在官場和商界同時躋身權力核心。然而，晚年他也親手點燃了推翻這個體制的導火線——這大概是晚清國有企業最荒誕也最令人唏噓的一幕。
1916年4月27日，盛宣懷在上海病逝，終年72歲。他曾說：「鐵路、電報、礦務、銀行，此四者，關係國家富強之基，不可不堅決辦理。」他確實堅決辦理了，也用「堅決」二字為自己留下了紅黑兩極的歷史評價。他的功過，或許正如熊月之所總結的：他是「大變動時代的明白人，現代化建設的實干家」——但在那個腐敗透頂的體制下，再明白的人也無法擺脫制度的泥沼，再實干的手也無法洗清權錢交易的污跡。
下篇預告：張謇——狀元實業家的近代化嘗試
食貨志今讀
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