前第一夫人吉爾拜登在新出版的回憶錄中，回顧前總統拜登近兩年前與特朗普的辯論表現不佳，並質疑當時是否應承認表現不佳，而非事後安撫支持者。
民主黨人拜登的表現最終導致他競逐連任失敗，外界關注當時81歲的拜登能否擔任第二個任期。他在黨內壓力下放棄競選，並支持其副總統賀錦麗，但賀錦麗最終敗給共和黨的特朗普。
(美聯社圖片/Gerald Herbert) 總統拜登（右）與共和黨總統候選人、前總統特朗普（左），2024年6月27日周四在亞特蘭大出席由美國有線新聞網絡（CNN）主辦的總統辯論。 AP圖片
吉爾拜登的自傳《從東翼看》將於下周二出版，書中講述她在白宮歲月。她表示，至今仍不明白丈夫當天為何表現如此災難性。
美聯社取得該書274頁手稿的副本，當中包括她首次公開評論該場辯論，以及隨後發生的一連串事件，這些事件令拜登比預期更早返回特拉華州過私人生活。
(美聯社圖片/Alex Brandon) 第一夫人吉爾拜登，2025年1月16日在華盛頓白宮一個活動上發言。 AP圖片
該書還涵蓋拜登卸任後被診斷出前列腺癌，以及兒子亨特的聯邦槍械指控審訊等拜登任期內的問題，還有她如何兼顧第一夫人職責與教學事業。
吉爾拜登寫道，辯論前在亞特蘭大酒店套房內，丈夫「看起來很疲憊」。她說，她當時確信他會表現出色，因為大型活動會令他精神煥發。但當由美國有線新聞網絡（CNN）主辦的活動開始時，她「立即注意到拜登看起來狀態不佳。他從開場時已不像他本人。」
幾分鐘後，他說了一些不合時宜的話，提到「我們終於擊敗了醫療保險」。
她寫道：「我想，他是不是短路了？這是中風嗎？感覺就像我們在看一個我們認識的人的人工智能全息影像，而這個全息影像正在出現故障。」
她當時懷疑他是否被下藥，或者正在經歷醫療緊急情況。
吉爾拜登說，隨著辯論進行，他的表現有所改善，「但不足以令我或任何觀眾感到安心，他明顯不妥。我一生中從未見過他臉上那種表情。」
事後他們走下舞台時，拜登用粗俗言辭悄悄告訴她，他搞砸了，她認為這是「顯示他已恢復正常」。
但她寫道：「直到今天，我仍然不知道發生了甚麼事。」他們參加了辯論後的集會，並到訪一間華夫餅餐廳，然後前往北卡羅來納州準備翌日的活動。
白宮及其他接近總統的人士當時的官方解釋是，他患上感冒。但吉爾拜登說，她質疑他們是否應該承認數百萬人所見的事實——「他在那場辯論中看起來非常不適」。
她寫道：「我認為，我們最大的教訓是，如果你沒有充分解釋某件事，那麼疑問就不會消失。對於拜登的辯論表現，從未有過令人滿意的解釋，很多人一直未能釋懷。」
拜登在辯論中的表現，具體化了外界對他年事已高、不宜繼續擔任總統的憂慮。這再次引發要求他考慮退出黨內提名的呼籲，因為民主黨同僚擔心如果拜登繼續作為候選人，特朗普將重返白宮。
吉爾拜登寫道，要求他退出競選的呼籲聲浪在辯論結束前就已開始，並「在接下來的日子裡愈來愈響亮」。
（美聯社）
