肯尼亞一頭小象遷徙渡河被急流沖散，獲保育員塗象糞助「認親」終回母象懷抱。
肯尼亞小象渡河落隊 保育員塗象糞助回母象身邊
近日，肯尼亞北部伊瓦索尼羅河（Ewaso Nyiro River）因連日降雨導致水位上升，河水變得湍急。一頭約兩個月大的小象在跟隨象群遷徙渡河期間，疑被沖散「落隊」，與母象分離數小時。幸好現場遊客目擊過程後即時通報，當地野生動物保育人員隨即展開救援，並按照野外保育經驗，將象糞等帶有象群氣味的物質塗抹在小象身上，以減低人類氣味乾擾。最終，小象成功回到母象身邊。
急流沖散象群 幼象失散一度命懸一線
事發時，象群正進行例行遷徙，準備橫越河流，惟突如其來的強勁水勢令隊伍一度被沖散，小象也在混亂中被沖離母象身邊。由於牠年紀尚小，既難以獨自長距離移動，也可能面臨掠食者威脅及體力耗盡等風險，情況一度相當危急。大象屬高度群居動物，家庭連結緊密，幼象在成長初期極度依賴母象及象群照顧，一旦與族群失散，存活機會將大大降低。
小象遷徙渡河被急流沖散，獲保育員塗象糞助「認親」終回母象懷抱。網上圖片
遊客通報救援 保育團隊急尋小象並助「認親」
所幸，現場有遊客目睹整個過程並立即通報當地野生動物保育單位。之後，由「拯救大象組織」（Save the Elephants）、樂華野生動物保護區（Lewa Wildlife Conservancy）及相關巡護人員組成的緊急救援小組迅速趕往現場，成功在河岸附近找到小象，並將牠安全帶離危險區域。為提高「認親」成功機會，救援人員根據野外保育經驗，將象糞等象群氣味來源塗抹在小象身上，以免母象因陌生氣味而拒絕接納幼象。
小象遷徙渡河被急流沖散，獲保育員塗象糞助「認親」終回母象懷抱。網上圖片
母象一度警戒觀察 確認氣味後溫柔接納幼象
完成初步安置後，小象被送往距離約3小時車程的布法羅泉保護區（Buffalo Springs National Reserve），並帶回原本象群活動範圍附近，準備重新放歸。重逢初期，母象及其他象群成員對小象仍保持高度警戒，牠們圍繞觀察並小心靠近，現場氣氛一度緊張而安靜，動保人員也屏息以待。不過，在確認小象的氣味及行為特徵後，象群逐漸放下戒心，開始接納這名「失而復得」的家庭成員。之後，母象緩緩靠近小象，並用鼻子輕觸安撫，母子隨即依偎在一起，象群也逐漸圍攏，重新接納小象回到隊伍之中。
小象遷徙渡河被急流沖散，獲保育員塗象糞助「認親」終回母象懷抱。網上圖片
小象重返象群嬉戲 成功救援凸顯保育重要性
小象重返象群後，在母象的保護下恢復自由活動，甚至與其他幼象互動嬉戲，畫面溫馨動人。當地相關單位指出，近年受氣候變化影響，河流暴漲及遷徙路線改變的情況愈趨頻繁，野生動物幼崽走失事件也有所增加，因此今次成功重聚別具意義。未來，保育團隊將繼續加強棲地監測及巡護工作，以減低同類事件再次發生。整起事件最終在保育團隊的努力下圓滿落幕，小象成功回到母親與象群身邊，重新展開安全生活，也為這場驚險而溫暖的「回家旅程」畫下句點。
