在剛果首都金沙薩的馬西納市場，野味攤販並非總是公開展示貨品。顧客須主動查詢所需，無論是巨型沼澤齧齒動物，抑或羚羊的肢解部分。
亦有部分攤販會公開售賣，例如在金沙薩市場，有婦女看管着裝滿蠕動毛蟲的巨型籃子。
二零二六年四月九日周四，剛果金沙薩馬西納市場有煙燻羚羊肉出售。(美聯社圖片/薩米·恩圖姆巴·尚布伊) AP圖片
對於剛果以至中非及西非其他地區的許多人而言，野味是他們渴望的食物，亦是當地文化的重要組成部分。即使是目前肆虐剛果東部偏遠地區的伊波拉病毒，亦未能遏止人們對剛果盆地野味的需求。剛果盆地是一個廣闊的森林生態系統，有時被稱為地球的「第二個肺」。
剛果盆地擁有豐富的野生動物資源，從大型猿猴到蛇類，兩者均會被捕獵取肉。對當地居民而言，其中一個後果是接觸到伊波拉等動物傳人疾病。
二零二六年四月九日周四，剛果金沙薩馬西納市場有蟒蛇肉出售。(美聯社圖片/薩米·恩圖姆巴·尚布伊) AP圖片
美國疾病控制及預防中心表示，儘管伊波拉病毒通常不會透過食物傳播，但非洲的病例與捕獵、屠宰及處理受感染動物的肉類有關。
非洲疾病控制及預防中心的托爾伯特·吉威勒·尼恩斯瓦博士指出：「一旦人類、動物與環境之間存在接觸，我們便會頻繁地出現這類疫情。這就是為何在應對病毒爆發時，採取『一體化健康』方法至關重要，因為我們仍然與蝙蝠互動，獵人仍在捕殺猴子，我們與環境關係密切。」
二零二六年四月九日周四，剛果金沙薩馬西納市場攤販蓋瓦·姆普圖展示待售野味。(美聯社圖片/薩米·恩圖姆巴·尚布伊) AP圖片
剛果政府自5月15日宣布伊波拉疫情爆發以來，已確認超過1,000宗懷疑個案，至少220人死亡。病毒似乎已在未被察覺的情況下傳播數周，世界衞生組織懷疑實際規模遠超已呈報數字。
伊波拉病毒以剛果河一條支流命名，於1976年在剛果及現今南蘇丹同時爆發時首次被發現。專家指，疫情相信始於病毒從受感染動物（例如果蝠）傳播至人類。這些跨物種感染通常發生在人們處理及食用野味時。
烏干達衞生部流行病顧問、微生物學家米沙基·瓦延格拉博士表示，由於伊波拉疫情在經常食用野味的社區中僅偶爾發生，部分人「不相信兩者之間的關聯」，亦有人「完全不了解」食用野味帶來的健康威脅。
他坦言：「要改變這些核心習俗非常困難。」
當地居民為偶爾爆發的伊波拉疫情付出沉重代價，其帶血的病徵可令整個村莊陷入恐慌，並導致許多人相信他們受到邪惡詛咒。
伊波拉病毒已導致剛果發生17宗疫情，區內其他地方亦有多宗。2014至2016年間在西非爆發的最致命疫情，估計感染約2.8萬人，造成超過1.13萬人死亡。
聯合國糧食及農業組織在西非疫情後，研究了食用及處理野味引發的伊波拉風險。該組織指出，伊波拉病毒從動物傳播至人類的情況雖然罕見，但「其後果卻是災難性的」。
一旦伊波拉病毒感染一人，便會透過與染病或已故患者的體液（例如汗水、血液、糞便或嘔吐物）密切接觸而傳播。缺乏足夠防護裝備的醫護人員被視為極易受感染。
剛果東部這次疫情由布恩迪布焦病毒引起，這是一種罕見的伊波拉病毒，目前沒有獲批的藥物或疫苗。
這次疫情發生在剛果一個同時面臨反叛組織武裝暴力，以及大量民眾為逃避暴力而流離失所的地區。
儘管剛果當局已禁止捕獵瀕危野生動物，包括被偷獵者推向滅絕邊緣的大型猿猴，但當地並未全面禁止野生動物貿易，對倭黑猩猩等圖騰動物的非法捕獵仍然持續。
剛果盆地及其周邊地區的許多人，以野味作為其主要動物蛋白質來源。國際林業研究中心估計，剛果盆地每年野味捕獲量達450萬噸。
法語中稱為「叢林肉」的野味是一種受歡迎的食物，甚至在時尚餐廳亦有供應。這加劇了剛果盆地日益減少的資源壓力。儘管生物多樣性持續喪失，剛果盆地仍然是全球最大的碳匯，其捕獲及儲存碳的能力超越亞馬遜。
烏干達「透過公共衞生保育組織」創辦人格拉迪斯·卡萊馬-齊庫索卡表示，公共衞生倡導者需要加強教育宣傳，讓面臨疫情反覆爆發的社區了解伊波拉病毒的起源及傳播方式。
卡萊馬-齊庫索卡指出，必須告知民眾「食用來源不明或已死亡動物的肉類是不可接受的」，她形容這是一個「非常文化性的問題」。
世界衞生組織表示，部分果蝠被認為是引致伊波拉病毒的天然宿主。然而，蝙蝠在中非及西非許多地區被視為珍饈。烤果蝠湯備受追捧，各種猴子的部分亦然。
在最近一次伊波拉疫情爆發前的一個早上，金沙薩的馬西納市場有商販表示，他們售賣來自剛果盆地的羚羊、齧齒動物及蛇肉。
他們稱，早已停止售賣猴肉，因猴子可能是伊波拉病毒的宿主。
其中一名攤販蓋瓦·姆普圖當時正售賣蟒蛇肉，其冰凍的肉塊在潮濕天氣中開始冒煙。
另一名攤販查爾斯·恩坦加則揮舞蠅拂，驅趕停留在巨型齧齒動物腐臭屍體上的蒼蠅，每公斤售價約17美元。恩坦加表示，他的顧客來自各行各業。
他稱：「我們售賣野味，以此維生。」
（美聯社）
