阿拉斯加北極國家野生動物保護區最新一輪石油及天然氣租賃權拍賣，上周五僅有兩間公司競投少量租賃權。批評人士形容這次拍賣反應冷淡，但亦進一步為該原始地區的潛在開發打開大門。
美國土地管理局公布，阿拉斯加工業發展及出口管理局（一間已在保護區沿海平原擁有租賃權的州營企業）成功競投三個地塊，而Hex Energy 有限責任公司則競投到兩個地塊。這些地塊覆蓋約291平方公里，而這次拍賣共提供了約2792平方公里的土地。成功競投的總金額為370萬美元。
(美聯社圖片/Lindsey Wasson) 檔案照片：2024年10月14日，阿拉斯加卡克托維克附近，北極國家野生動物保護區布魯克斯山脈被白雪覆蓋。 AP圖片
該聯邦機構的州總監凱文·彭德加斯特表示，「活躍租賃及勘探的新時代才剛開始」。
雖然目前沒有活躍的鑽探工程，但阿拉斯加工業發展及出口管理局的董事會上月已授權額外撥款，用於包括旨在尋找油層的地震勘測計劃，以及這次拍賣中的租賃權購買。Hex Energy 有限責任公司暫未回覆置評請求。
(美聯社圖片/Lindsey Wasson) 檔案照片：2024年10月15日，阿拉斯加卡克托維克，可見卡克托維克潟湖及北極國家野生動物保護區的布魯克斯山脈。 AP圖片
反對在保護區沿海平原鑽探的人士指出，業界對之前兩次拍賣缺乏興趣，以及阿拉斯加北極地區因氣候變化而持續出現的變化，證明該區應禁止鑽探。自美國總統特朗普首個任期以來，有關租賃計劃的訴訟有待審理。
格威欽族人認為沿海平原是神聖之地，因為他們賴以生存的馴鹿群在此產仔。維內蒂村議會首席酋長卡拉斯·諾曼在一份聲明中表示，格威欽族人對沿海平原的依賴「一旦受到干擾，將會造成不可逆轉的破壞」。他續指：「即使我們看到出價甚少，我們也不會停歇，直至這個神聖之地為我們的子孫後代永久保護。」
然而，支持開發人士則認為，面積約與特拉華州相若的沿海平原，是潛在的未開發資源，可以提升美國石油產量，並創造新收入及職位。北極因紐皮特之聲（一個成員包括北坡阿拉斯加原住民社區領袖的倡議團體）讚揚這次拍賣成功。
該團體的一份聲明表示，這次拍賣代表了「北坡因紐皮特族領袖數十年倡議的成果，特別是卡克托維克領袖為其家園上的自決權，包括負責任的勘探及開發所作的努力」。卡克托維克是保護區內唯一的社區。
卡克托維克市長小內森·戈登在聲明中表示：「特朗普-萬斯政府推動包括允許這次拍賣在內的政策，是正確的做法，這些政策得到我們社區的支持。」
特朗普政府一直對阿拉斯加表現出濃厚興趣，國會去年通過的稅務及開支法案，包括了強制在該州三個地區進行租賃權拍賣的條款。除了保護區的沿海平原外，阿拉斯加國家石油儲備區及庫克灣亦有提供租賃權。庫克灣是一個老化油氣盆地，數十年來一直為阿拉斯加人口最稠密的地區提供天然氣。
庫克灣三月拍賣無人問津。但在阿拉斯加國家石油儲備區，儘管挑戰租賃計劃的訴訟有待審理，但自2019年以來首次拍賣，卻收到數百份競標，包括來自主要石油公司。特朗普政府已採取行動開放更多土地供鑽探，並撤銷了該區的保護措施。康菲阿拉斯加公司正在該石油儲備區開發大型柳樹石油項目。
在阿拉斯加廣闊而石油資源豐富的北坡，普拉德霍灣及庫帕魯克主要油田位於阿拉斯加國家石油儲備區及北極國家野生動物保護區之間。
根據美國地質調查局估計，北極保護區的沿海平原可能蘊藏42.5億至118億桶可開採石油，但關於石油數量及質量的資訊有限。
沿海平原位於阿拉斯加東北部，毗鄰波弗特海，擁有連綿起伏的山丘及苔原，為麝牛及候鳥等野生動物提供棲息地。
（美聯社）
