克羅地亞國家隊這次前往美國參與今屆世界盃，陣容似乎未完全準備好迎接新時代。球隊連續兩屆打入準決賽，表現出色，亦無理由急於求變。
克羅地亞隊已抵達華盛頓特區一帶，並將至少在分組賽階段於當地設營。儘管其三場比賽將分別在德州阿靈頓、多倫多及費城舉行。球隊陣容包括其中一名球壇巨星，40歲的盧卡·莫德里奇，以及37歲的伊萬·佩里西奇。兩人均曾協助球隊在2018年奪得亞軍，並在2022年獲得季軍。
2026年6月7日，克羅地亞瓦拉日丁，克羅地亞隊球員盧卡·莫德里奇（中）在對斯洛文尼亞的國際友誼賽中射入首球後，與隊友慶祝。(美聯社圖片/Darko Bandic) AP圖片
23歲前鋒伊戈爾·馬塔諾維奇周三透過翻譯表示：「我認為對於任何年輕球員來說，隊中有盧卡、佩里西奇、馬特奧·科瓦契奇及安德烈·克拉馬里奇等球員，是一件大事。」他提到克羅地亞隊中四名國際賽上陣次數超100次的球員。「能夠觀察他們所做的每一個細節，我認為是莫大榮幸，我亦盡力學習。」
克羅地亞隊在南斯拉夫解體後，於1998年首次亮相世界盃，並一路殺入準決賽。這支被稱為「火焰隊」的隊伍，無疑已在這項賽事中留下印記，不僅因為他們標誌性的格仔球衣。克羅地亞隊在1998年及2022年均獲得季軍，並在2018年俄羅斯世界盃打入決賽，最終不敵法國。
2026年6月2日，克羅地亞里耶卡，克羅地亞隊球員盧卡·莫德里奇（右）在對比利時的國際友誼賽中，與比利時球員尤里·蒂勒曼斯爭奪控球權。(美聯社圖片/Darko Bandic) AP圖片
莫德里奇在2018年贏得金球獎，是2008年至2021年間，唯一一次由非利昂內爾·梅西或基斯坦奴·朗拿度奪得。他只需再上陣兩場國際賽，便可達到200場。儘管這名中場球員在四月顴骨骨折，但他仍在周日對斯洛文尼亞的友誼賽中，戴著保護面罩射入一球，協助球隊以2:1取勝。
他已參與過四屆世界盃，首次是在2006年，當時馬塔諾維奇只有3歲。克羅地亞隊未能晉級2010年賽事。
「火焰隊」這次不僅保留多名經驗豐富的球員，更沿用2018年及2022年的教練茲拉特科·達利奇。這支球隊不乏延續性及經驗。問題是，年齡會否在某個時刻追上他們。
這個問題或會很快得到答案。克羅地亞隊的首場比賽將於下周三對陣英格蘭，是今屆賽事中最受期待的分組賽之一。這亦是2018年準決賽的重演。
中場球員克里斯蒂安·亞基奇透過翻譯表示：「英格蘭是一個足球大國，一支強隊。英格蘭超級聯賽是世界最佳聯賽，這是有原因的。」他續指：「我對他們最終的陣容名單感到有點驚訝，因為他們缺少了一些你可能預期的球員。但這亦充分說明他們的質素。他們爭勝的動力非常高。」
亞基奇在2022年亦有入選國家隊，但他在該屆世界盃的上陣時間，僅限於季軍戰對摩洛哥的一分鐘。
亞基奇說：「那一分鐘是我整個職業生涯，甚至是我人生中的亮點。」他坦言：「如果我說不期望或不希望上陣時間超一分鐘，那是在說謊，但我會為球隊竭盡所能，我會非常樂意為克羅地亞隊上陣。」
亞基奇在這次賽事的外圍賽中射入兩球。克羅地亞隊在某個時刻，將需要圍繞新一代球員建隊。未來數周將決定這一天何時到來。
亞基奇表示：「克羅地亞隊知道如何與世界最佳球隊對陣，所以我預期我們會有好成績。」
（美聯社）
「賽馬會青少年足球精英匯」周一（8月17日）圓滿結束，兩地青年球員經過一周的文化及足球交流活動後獲益良多，曼聯16歲以下青年隊亦結束行程離港。
曼聯16歲以下青年隊離港前，夥來自香港超級青年聯賽18歲以下冠軍 ─ 傑志，以及中國香港16歲以下代表隊的球員，一同進行社區服務，透過足球活動回饋社會。曼聯名宿兼前隊長華倫西亞（Antonio Valencia）亦參與其中，向逾100名本地小學生傳授足球技巧。
曼聯名宿華倫西亞（Antonio Valencia）與曼聯 16歲以下青年隊、香港超級青年聯賽18歲以下冠軍 ─ 傑志，以及中國香港16歲以下代表隊的球員，參與社區服務，指導小學生踢足球。
曼聯 16歲以下青年隊夥來自香港超級青年聯賽18歲以下冠軍 ─ 傑志，以及中國香港16歲以下代表隊的球員，一同進行社區服務。
華倫西亞表示，曼聯U16來到香港，在眾多香港觀眾面前比賽，雙方球員都展現出很高的水平，是很棒的賽事，他指自己之前來過香港，認為香港是一個迷人的地方，「足球氛圍不錯，這裡的人對足球充滿熱情，很高興看到如此棒的粉絲。」
「賽馬會青少年足球精英匯」周一（8月17日）圓滿結束，兩地青年球員經過一周的文化及足球交流活動後獲益良多。
今年「精英匯」的重頭戲離不開兩場友誼賽，首場香港超級青年聯賽U18冠軍 ─ 傑志迎戰曼聯16歲以下青年隊，次場則由中國香港16歲以下代表隊對戰曼聯16歲以下青年隊，兩場比賽激烈，於法定時間打成平手，需以十二碼分勝負。最終首場賽事由傑志U18勝出，第二場則由中國香港U16獲勝，締造港隊於「精英匯」取得兩連勝的歷史。
首場友誼賽由香港超級青年聯賽U18冠軍 ─ 傑志迎戰曼聯16歲以下青年隊。
中國香港U16隊員與曼聯U16隊員在場上激烈爭球。
曼聯名宿史譚（Jaap Stam）在首場友誼賽中亮相，獲觀眾熱烈歡迎。
曼聯名宿華倫西亞（Antonio Valencia）現身「賽馬會青少年足球精英匯」友誼賽，獲球迷熱烈歡迎。
曼聯名宿史譚及華倫西亞分別在第一及第二場友誼賽現身，與球迷互動交流。在首場友誼賽中獲得「每隊最佳球員獎」的傑志U18隊員林柏燃表示十分開心，「在這樣一個球場，而且這麼多球迷觀看下入球，感覺很特別。」他指這是他第三次與曼聯梯隊交手，賽前隊友們已知機會難得，亦加強訓練，「球員心中更加有火，所以都特別努力」。
傑志U18隊員林柏燃在首場友誼賽中獲「每隊最佳球員獎」。
林柏燃認為對手侵略性很高，無論一對一或射門都極具壓迫感，值得香港球員學習如何進攻與防守。他又指，外國與香港球員的踢法和戰術差異甚大，透過比賽能從中學習並學以致用。
球場外亦有豐富娛樂，包括曼聯及馬會義工隊的攤位，馬會義工隊為進場人士提供扭氣球及面部、手部彩繪，現場並設曼聯名宿收藏品供球迷打卡。
球場外亦有豐富娛樂，包括曼聯及馬會義工隊的攤位。
球場外亦有豐富娛樂，包括曼聯及馬會義工隊的攤位。
馬會義工隊為進場人士扭氣球。
馬會義工隊為進場人士進行面部、手部彩繪。
現場設曼聯名宿收藏品，吸引不少球迷打卡。
球迷劉女士與兒子Sanney和Roy。
球迷劉女士在首場比賽開始前就帶兩個兒子早早到達場地，她今年已是第三年到場觀賽，認為氣氛依然熱烈，大兒子Roy則表示，比賽可以讓香港球員拿到與外國球員比賽的經驗，「球員們不需要適應時差，有主場優勢，可以體驗到真正的大型比賽氣氛，並與外國頂級青年軍交流切磋。」
球迷Alex。
球迷Alex直言因喜愛曼聯而年年到場，他認為香港年輕球員透過與外國頂尖青年軍交手，能加快成長，「在身體對抗、傳球、射門等技術上可以互相交流。」
曼聯16歲以下青年隊與香港超級青年聯賽18歲以下冠軍 ─ 傑志在賽馬會香港足球總會足球訓練中心進行聯合操練。
曼聯16歲以下青年隊與中國香港16歲以下代表隊在賽馬會香港足球總會足球訓練中心進行聯合操練。
除足球活動外，「精英匯」亦包括連串文化體驗活動及參觀馬會設施。曼聯16歲以下青年隊訪港期間，與本地年輕足球員進行文化及足球交流活動，包括：參觀馬會見習騎師學校、龍舟體驗，以及連串足球訓練和社區服務等。
曼聯16歲以下青年隊夥本地青年球員，參觀馬會見習騎師學校及體驗龍舟活動。
曼聯16歲以下青年隊夥本地青年球員，參觀馬會見習騎師學校及體驗龍舟活動。
「精英匯」是馬會、曼聯及中國香港足球總會的合作項目，並獲馬會慈善信託基金捐款予東華三院籌辦活動。「精英匯」旨在開拓青少年眼界及其全人發展，透過一系列同交誼、同體驗及同進步的活動，協助年青球員提升體能、心智和社交上的發展，啟發潛能。
