印度洋深海發現巨大鯨魚墓地 最遠古遺骸可追溯至530萬年前

科學家在印度洋東南部深海發現巨大「鯨魚墓地」，位於海面下7公里、長約1200公里，是已知面積最大、最深且最古老的墓地，部分遺骸可追溯至530萬年前。

綜合外媒報道，鯨魚墓地是鯨魚屍體沉入海底後形成的特殊生態系統，龐大鯨屍會成為深海生物的重要食物來源，骨骼與有機物也能長期滋養周邊生物。這處水下墓地由中國、意大利和新西蘭研究團隊發現。

該區發現最大的鯨屍

研究人員在2023年多次搭乘深海潛水器探勘，在32次下潛期間，從485處鯨魚化石地點和活躍鯨落採集樣本，並發現5處屍骸地點及大量化石，包括距今530萬年的喙鯨Pterocetus benguelae的化石頭骨，以及一具長約5米的南極小鬚鯨屍骸，是目前該區發現最大的鯨屍。

研究指出，這些鯨骨能保存數百萬年，可能原因包括鯨骨密度高、足以抵抗噬骨蠕蟲侵蝕，以及遺骸位於深海、不易被塵埃與鬆散沉積物掩埋；加上骨骼表面覆蓋一層由海水形成的礦物質，也可能減緩劣化速度。

至於大量鯨魚陳屍同一區域，研究人員推測，牠們可能原本就生活在附近並因自然原因死亡，也可能因深海潛水造成疲憊或疾病而死亡。該海床區域形狀類似字母V，亦可能將遺骸匯聚至同一處。

對了解生命如何適應極端條件十分重要

研究共同作者、意大利比薩大學古生物學家比亞努奇（Giovanni Bianucci）指出，研究鯨魚墓地「對於了解生命如何適應這類極端條件十分重要，不只是因為缺乏光線和氧氣，也因為壓力高得驚人」。

科學家在印度洋東南部深海發現巨大「鯨魚墓地」。AP圖

攝影獎「年度澳洲地理自然攝影師」近日公布9個獎項的決選名單，澳洲攝影師布拉薩爾的2張螞蟻相關作品都入圍「微距」獎項，一張是一群蜘蛛蟻正以多欺少，圍殺一隻綠頭蟻；另一張則是蠅正要在螞蟻體內產卵，蠅的幼蟲日後會啃食螞蟻頭部並令其斷頭，故名為「斷頭蠅（ant-decapitating fly）」。

據外媒報道，年度澳洲地理自然攝影師（Australian Geographic Nature Photographer of the Year，AGNPOTY）攝影獎，由南澳博物館（South Australian Museum）主辦。今年共17國逾500名攝影師提交2129張作品參賽，最終得獎名單將於8月27日公布。

攝影師布拉薩爾（François Brassard）的《微小卻致命的俯衝轟炸機》，拍攝的是一隻「斷頭蠅（ant-decapitating fly）」正朝著一隻螞蟻俯衝，準備利用產卵管，將卵送進螞蟻體內。

IG@François Brassard

日後蠅的幼蟲在螞蟻體內吸取血液等養分，並逐漸移往宿主頭部，啃食腦部並分泌一種酶，削弱連接螞蟻外骨骼的組織膜，假以時日螞蟻便「人頭落地」；再之後幼蟲會穿出螞蟻頭殼，破體而出。

IG@François Brassard

布拉薩爾另一張照片《四面楚歌》攝於巴布亞紐幾內亞的雨林，畫面中一隻不幸的綠頭蟻（pony ant），遭至少7隻蜘蛛蟻（spider ants）圍攻，人多勢眾的蜘蛛蟻最後制伏了獵物，將牠運回巢穴，成了嗷嗷待哺小朋友的營養大餐。