一名第一次世界大戰士兵的遺體,連同五名戰友在挖掘工作中被發現。他生前持有的一張明信片,在士兵於西線陣亡超過一個世紀後,協助其失散後裔團聚。
數十名悼念者周三在比利時西部出席追悼會,六塊全新白色大理石墓碑為六名英軍士兵揭幕。他們的遺骸近期透過檔案研究及脫氧核糖核酸(DNA)分析,獲確認身份。
2026年6月10日周三,比利時宗內貝克,威爾斯王妃皇家團士兵在英聯邦戰爭公墓泰恩科特公墓,為六名第一次世界大戰英軍士兵的安葬儀式上抬棺。(美聯社圖片/Virginia Mayo) AP圖片
在泰恩科特公墓安葬的六名士兵中,包括托馬斯·惠特克。他陣亡時身上帶着一張來自英格蘭東北部布拉德福德的明信片,部分親屬至今仍居於當地。
惠特克家族三名成員出席儀式。陽光穿透灰濛細雨,22歲的喬·惠特克朗讀一首紀念其曾曾叔公的詩:「異鄉山丘安息,他終入夢鄉,心繫布拉德福德磨坊。」
2026年6月10日周三,比利時宗內貝克,在英聯邦戰爭公墓泰恩科特公墓舉行的六名第一次世界大戰英軍士兵安葬儀式上,摺疊好的國旗呈交予親屬。(美聯社圖片/Virginia Mayo) AP圖片
該士兵的明信片被證實是關鍵證據,協助英國政府研究人員確認其身份,並最終將喬的家族與惠特克家族另一個失散分支聯繫起來。
喬表示:「想到托馬斯可能一直在思念家鄉,並被這張他隨身攜帶的布拉德福德明信片所慰藉,我們都感到非常驚訝。」
2026年6月10日周三,比利時宗內貝克,在英聯邦戰爭公墓泰恩科特公墓舉行的六名第一次世界大戰英軍士兵安葬儀式上,罌粟花圈及照片擺放在墓旁。(美聯社圖片/Virginia Mayo) AP圖片
他指撰寫這首詩「感覺是正確的做法」。
英國國防部聯合傷亡及撫恤中心(JCCC)紀念活動個案工作者亞歷克西婭·克拉克表示,六名士兵是在比利時西部的一次挖掘中被發現的。但其中一人身上發現的明信片,被證實是關鍵「線索」。
2026年6月10日周三,比利時宗內貝克,威爾斯王妃皇家團士兵在英聯邦戰爭公墓泰恩科特公墓,為六名第一次世界大戰英軍士兵的安葬儀式上抬棺。(美聯社圖片/Virginia Mayo) AP圖片
她補充:「當我們查看失蹤名單時,發現『哦,我們有一名來自布拉德福德的士兵!太好了,他很有可能就是其中之一。』」
透過將明信片與其他發現的文物,包括路易士機槍及軍服進行匹配,被稱為「戰爭偵探」的JCCC研究人員,成功從第一次世界大戰中仍失蹤的超五十萬名英軍士兵中,鎖定一群可能的人選。
2026年6月10日周三,比利時宗內貝克,在英聯邦戰爭公墓泰恩科特公墓舉行的六名第一次世界大戰英軍士兵安葬儀式上,士兵托馬斯·雷德弗斯·惠特克的墓旁擺放着罌粟花圈及照片。(美聯社圖片/Virginia Mayo) AP圖片
該團隊聯絡潛在親屬提供脫氧核糖核酸(DNA)樣本,分析結果不僅確認了托馬斯·惠特克的身份,還確認了士兵霍勒斯·弗雷德里克·庫克、弗雷德里克·馬丁、查爾斯·理查德·羅素、考特尼·達維爾·哈特及約瑟夫·特恩利,他們均為女王皇家西薩里團第二營第四連的成員。
保羅·特恩利獲贈一面軍方摺疊成三角形的英國國旗,以紀念其親屬士兵約瑟夫·特恩利的犧牲。
保羅悼念其祖父的表兄弟時表示:「能夠安葬我們的親屬,見證並出席儀式,然後獲贈國旗……這實際上是最大的珍寶。」
附近的牛隻、學生及單車騎士在毗鄰的農路旁觀看,一名軍樂手以短號演奏軍事輓歌,阿黛爾·里斯牧師則進行禱告。
隨後,威爾斯王妃皇家團儀仗隊的士兵瓊·瓦伊尼萊朗讀了令人動容的科希馬碑文:「當你回家時,請告訴他們關於我們的事,並說:『為了你們的明天,我們獻出了今天。』」
保羅·惠特克表示:「我的孩子、我的孫子,任何人都可以來知道托馬斯在哪裡,這是一件美好的事情。托馬斯能被尋獲,這真是一種榮幸。」
(美聯社)