國際足協宣布擴大世界盃參賽隊伍至48隊後不久，外界隨即批評賽事質素可能因此下降。
批評者認為，容許較弱隊伍參與擴大後的賽事，將增加實力懸殊的對決，亦會提高出現一面倒賽果的機會。
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加拿大隊球員拉林（9號）在2026年6月18日（周四）於卑詩省溫哥華舉行的世界盃B組足球賽中，射入卡塔爾隊門將阿布納達（1號）的龍門。(Darryl Dyck/The Canadian Press via 美聯社圖片) AP圖片
海地隊球員伊西多爾（18號）在2026年6月19日（周五）於費城舉行的世界盃C組足球賽中，踢球越過巴西隊球員卡斯米路（5號）及馬昆奴斯（4號）。(美聯社圖片/Derik Hamilton) AP圖片
佛得角隊球員在2026年6月15日（周一）於亞特蘭大舉行的世界盃H組足球賽中，西班牙隊對佛得角隊的比賽結束後慶祝。(美聯社圖片/Erik S. Lesser) AP圖片
巴西隊球員馬特烏斯·庫尼亞（9號）在2026年6月19日（周五）於費城舉行的世界盃C組足球賽中，射入球隊首個入球後，與巴西隊球員維尼修斯·祖利亞（7號）一同慶祝。(美聯社圖片/Petr David Josek) AP圖片
德國隊球員夏維斯（7號）在2026年6月14日（周日）於侯斯頓舉行的世界盃E組足球賽中，射入庫拉索隊門將埃洛伊·魯姆（1號）的龍門。(美聯社圖片/Eric Smith) AP圖片
加拿大隊球員拉林（9號）在2026年6月18日（周四）於卑詩省溫哥華舉行的世界盃B組足球賽中，射入卡塔爾隊門將阿布納達（1號）的龍門。(Darryl Dyck/The Canadian Press via 美聯社圖片) AP圖片
然而，隨著這屆歷來最大規模的世界盃賽事進行，這些憂慮並未完全實現。
在首24場比賽中，入球差與2022年卡塔爾世界盃相比並無變化，顯示擴大參賽隊伍並未造成更多一面倒的競爭。
海地隊球員伊西多爾（18號）在2026年6月19日（周五）於費城舉行的世界盃C組足球賽中，踢球越過巴西隊球員卡斯米路（5號）及馬昆奴斯（4號）。(美聯社圖片/Derik Hamilton) AP圖片
德國隊以7比1大勝首次參賽的庫拉索，卡塔爾隊則以0比6慘敗予加拿大，海地隊在兩場比賽後被淘汰。不過，部分非傳統足球強國在賽事初期仍能站穩陣腳。
佛得角是今屆世界盃參賽隊伍中排名倒數第五，亦是歷來晉身世界盃的最小國家之一，他們以0比0賽和歐洲冠軍西班牙，締造世界盃史上其中一個最大冷門。
佛得角隊球員在2026年6月15日（周一）於亞特蘭大舉行的世界盃H組足球賽中，西班牙隊對佛得角隊的比賽結束後慶祝。(美聯社圖片/Erik S. Lesser) AP圖片
剛果隊上次參與世界盃是1974年以扎伊爾名義參賽，這次面對基斯坦奴·朗拿度領軍的葡萄牙隊時毫不畏懼，與這支奪冠熱門隊伍賽和1比1。
整體競爭力提升的原因何在？
巴西隊球員馬特烏斯·庫尼亞（9號）在2026年6月19日（周五）於費城舉行的世界盃C組足球賽中，射入球隊首個入球後，與巴西隊球員維尼修斯·祖利亞（7號）一同慶祝。(美聯社圖片/Petr David Josek) AP圖片
教練、球員及分析員均指出，全球足球競爭日趨激烈，越來越多球員加入頂級聯賽，亦有更多頂級教練受聘於較小國家。此外，戰術知識和體能訓練方法亦更普及，令非傳統強隊能更好地與傳統勁旅抗衡。
墨西哥隊教練阿吉雷表示：「贏波非常困難，賽事勢均力敵的程度令我感到驚訝。他們曾談論有48支隊伍參賽，但除了德國隊大比數獲勝外，所有其他比賽都非常複雜。贏波並不容易，請相信我。各隊實力一直在提升，直到最近我們對佛得角隊仍所知不多，但他們表現出色。摩洛哥隊對巴西隊的比賽亦非常精彩。」
德國隊球員夏維斯（7號）在2026年6月14日（周日）於侯斯頓舉行的世界盃E組足球賽中，射入庫拉索隊門將埃洛伊·魯姆（1號）的龍門。(美聯社圖片/Eric Smith) AP圖片
雖然首24場比賽的總入球數，由四年前卡塔爾世界盃的57球增至現時的75球，但今屆的入球差為35球，與卡塔爾世界盃同期比賽的入球差完全相同。
佛得角隊在世界排名第67位時，與排名第二的西班牙隊賽和，爆出冷門。
西班牙隊教練迪拉富恩特指出：「這場比賽向我們展示，世界盃是一個充滿平等競爭的賽事，非常複雜。這些隊伍有其局限性，但他們能將自身優勢發揮得淋漓盡致。我們面對的隊伍明顯不及我們，但他們出色地完成了任務，防守亦非常穩固。在每場比賽中，你都必須全神貫注，極其精準，才能戰勝對手。」
庫拉索隊在賽事開始時排名第82位，是今屆世界盃排名倒數第三的隊伍，他們在上半場末段前與德國隊賽和1比1，其後這支歐洲勁旅才完全掌控局面。
海地隊世界排名第83位，相隔五十年後重返世界盃。他們在首場比賽中表現不俗，以0比1不敵蘇格蘭隊，但隨後面對五屆冠軍巴西隊時則毫無招架之力，上半場失掉三球，下半場表現有所改善，最終以0比3落敗。
世界排名第56位的卡塔爾隊，對陣共同主辦國加拿大隊時失掉六球，但此前他們曾與排名第19位的瑞士隊賽和1比1。
新西蘭隊在賽事開始時排名第85位，是今屆世界盃排名最低的隊伍。他們與排名第20位的伊朗隊賽和1比1。
歐洲足協主席切費林上周日遭亞洲、非洲及加勒比海地區的足球管理機構批評，指他涉嫌表示擴大後的賽事製造了乏味的比賽。
據《Zurnal 24》報道，他表示：「我們有大量比賽完全乏味。」但他亦補充，擴大賽事讓小國有機會參與並體驗賽事的刺激。
佛得角、剛果、庫拉索、海地、約旦及烏茲別克等國的足協發表聯合聲明，表示聲援阿爾及利亞、埃及、加納、科特迪瓦、摩洛哥、塞內加爾、南非及突尼斯等國的足總。
聲明指出：「足球不屬於少數國家，其力量源於其普及性。對許多國家而言，參與國際足協世界盃不僅是一項體育成就，更是激勵一代人、加速足球發展並創造終生難忘回憶的時刻。」
當然，弱旅的興奮感可能轉瞬即逝，過往亦有黑馬隊伍在世界盃驚艷亮相後未能持續。但其中一些隊伍懷抱希望，這足以推動一支球隊前進。
突尼斯隊新任教練雷納德表示：「當你組織良好並團結一致時，你就能夠競爭。」他承認佛得角隊的表現，為其隊伍在周六對陣日本隊的比賽帶來希望。他續指：「我們必須效仿這個例子，不要害怕失敗。」
（美聯社）
