新西蘭這次可能只是抱著「重在參與」的心態再次出戰世界盃。不過，他們在揭幕戰對伊朗取得一分，為「全白隊」開啟了前所未有的晉級之路。
主教練巴澤利表示：「我們不能讓這次機會變得太過沉重。關鍵在於我們贏得一場足球比賽。」
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新西蘭球員賈斯特（11號）於2026年6月15日周一，在洛杉磯附近加州英格爾伍德舉行的世界盃G組足球賽中，對伊朗入球後慶祝。(美聯社圖片/Andre Penner) AP圖片
新西蘭球員皮納克於2026年6月20日周六，在卑詩省溫哥華，為球隊對埃及的國際足協世界盃足球賽前夕進行訓練。(美聯社圖片/Abbie Parr) AP圖片
新西蘭球員於2026年6月20日周六，在卑詩省溫哥華，為球隊對埃及的世界盃足球賽前夕進行訓練。(美聯社圖片/Abbie Parr) AP圖片
新西蘭主教練巴澤利於2026年6月20日周六，在卑詩省溫哥華，為球隊對埃及的世界盃足球賽前夕的記者會上聆聽提問。(美聯社圖片/Abbie Parr) AP圖片
新西蘭球員賈斯特（11號）於2026年6月15日周一，在洛杉磯附近加州英格爾伍德舉行的世界盃G組足球賽中，對伊朗入球後慶祝。(美聯社圖片/Andre Penner) AP圖片
「全白隊」將於周日迎戰世界排名第29位的埃及，有機會在世界盃歷史上首次衝出分組賽。對於一個世界排名第82位、在這次擴大至48隊的賽事中排名倒數第四的國家而言，自2010年以來首次晉級決賽周，可能已經足夠。
但現在，新西蘭已為自己創造了機會。
新西蘭球員皮納克於2026年6月20日周六，在卑詩省溫哥華，為球隊對埃及的國際足協世界盃足球賽前夕進行訓練。(美聯社圖片/Abbie Parr) AP圖片
中場球員奧爾德指出：「我們將自己置於如此有利的位置——就像這次創造歷史的機會一樣——我們知道自己可以有多出色。這是一個非常令人興奮的時刻。」
新西蘭能夠參與這次賽事，直接與賽事擴大規模有關。大洋洲足球協會（OFC）首次獲得自動晉級資格，「全白隊」透過三階段資格賽取得該席位，最終以3比0擊敗世界排名第151位的新喀里多尼亞。
新西蘭球員於2026年6月20日周六，在卑詩省溫哥華，為球隊對埃及的世界盃足球賽前夕進行訓練。(美聯社圖片/Abbie Parr) AP圖片
世界排名第25位的澳洲，曾是大洋洲地區的強隊，於2006年轉投亞洲足球協會，以尋求更強的競爭及更明確的世界盃晉級途徑。澳洲的離開，令新西蘭成為該協會的主導球隊，而排名次高的是新喀里多尼亞。
這種不平衡正是地區因素如此重要的原因。國際足協分配其48個席位時並不均勻。
新西蘭主教練巴澤利於2026年6月20日周六，在卑詩省溫哥華，為球隊對埃及的世界盃足球賽前夕的記者會上聆聽提問。(美聯社圖片/Abbie Parr) AP圖片
巴澤利表示：「這並非我們需要害怕的事情。如果我們要贏得世界盃，我們必須與頂級球隊和頂級球員對賽，並表現出色。」
規模較大的協會通常會獲得更多代表席位。例如，歐洲足協（UEFA）獲得16個席位，而大洋洲足球協會（OFC）僅獲一個席位。
在某些地區，強隊甚至完全無緣賽事。事實上，國際足協48支頂級排名球隊中，有17支今年未能晉級。世界排名第20位的丹麥，在歐洲足協區未能晉級這次賽事，而世界排名第14位的意大利已連續三屆缺席。如果世界盃資格賽僅基於排名，世界排名第48位的委內瑞拉將是最後一支入圍的球隊。它是南美洲足球協會（CONMEBOL）唯一一支從未晉級的球隊，該協會獲分配六個自動晉級席位。
資格賽往往嚴重依賴地理位置，而非全球排名。
新西蘭深知其所屬地區無法提升其競爭力。因此，他們安排與排名較高的對手進行友誼賽，這項策略似乎在「全白隊」以2比2賽和世界排名第22位的伊朗的揭幕戰中奏效。
中場球員賈斯特於周一攻入兩球，追平新西蘭在1982年及2010年歷屆世界盃賽事中的總入球數。在餘下兩場分組賽中，新西蘭有望打破其單屆賽事入球紀錄，並力爭隊史首場世界盃勝利。
奧爾德表示：「我們一直習慣作為弱旅。我們不懼怕與任何這些球隊對賽。」
德魯·雷納是佐治亞大學卡米卡爾體育傳媒學院的學生。
（美聯社）
