在這次世界盃開賽前,很少人會預料到維德角在小組賽尚餘一場的情況下,能掌握自身命運。只要周五擊敗沙特阿拉伯,這個人口約五十萬、Instagram追蹤者新增約一千五百萬的彈丸小國,便能晉級三十二強。即使打和,亦應足以取得淘汰賽席位。
維德角「藍鯊」在世界盃開賽前一直不被看好,部分博彩公司認為他們從小組賽出線的機會不超一成二。然而,他們目前卻被看好晉級。
二零二六年六月二十一日周日,維德角球員在佛羅里達州邁阿密花園舉行的世界盃H組足球賽事中,慶祝對烏拉圭的入球。(美聯社圖片/Marta Lavandier) AP圖片
後衛羅拔圖·洛佩斯表示:「命運掌握在我們手中,我們必須爭取。」
維德角首次亮相世界盃,先後與西班牙及烏拉圭打和,其中周日對烏拉圭更在落後下追成二比二,目前仍在尋求首場勝利。儘管如此,球隊仍處於理想位置。
二零二六年六月二十一日周日,維德角球迷在佛羅里達州邁阿密花園舉行的世界盃H組足球賽事中,對烏拉圭與維德角的比賽作出反應。(美聯社圖片/Rebecca Blackwell) AP圖片
H組方面,西班牙以四分領先,烏拉圭和維德角各得兩分緊隨其後,沙特阿拉伯則以一分墊底。每個小組的首兩名隊伍,連同十二個小組中八支最佳第三名隊伍,將晉級三十二強。
維德角若擊敗沙特阿拉伯,將取得五分,數學上肯定至少位列小組第二。若打和,球隊將取得三分,若同時西班牙擊敗烏拉圭,亦能確保小組第二名。
二零二六年六月二十一日周日,維德角支持者在波士頓附近麻省布羅克頓的一個維德角社區餐廳觀看世界盃H組烏拉圭對維德角的足球賽事後慶祝。(美聯社圖片/Martin Meissner) AP圖片
維德角後備門將CJ·多斯桑托斯表示:「一場一場來,這只是我們另一個挑戰。」
維德角若擊敗沙特阿拉伯,很有可能在三十二強賽事中,面對美斯領軍的衛冕世界盃冠軍阿根廷。
二零二六年六月二十一日周日,維德角球員迪尼·博爾赫斯(三號)與烏拉圭球員布賴恩·羅德里格斯(十八號)在佛羅里達州邁阿密花園舉行的世界盃H組烏拉圭對維德角的足球賽事中爭奪控球權。(美聯社圖片/Rebecca Blackwell) AP圖片
如果這場比賽成真,外界的關注度將會非常高。一方是美斯,體育界最具號召力的人物,甚至可能是目前所有體育項目中最具號召力的人物。另一方則是全世界似乎都已接納的球隊——一個不可思議的故事,充滿著一位四十歲門將,其母親需要協助才能取得簽證飛往美國,觀看兒子在足球最高舞台上比賽。
球隊中超一半球員並非在維德角出生;奇雲·皮納曾在烏拉圭取得入球,他部分童年時間在麻省生活,該處是美國維德角僑民最大聚居地。
二零二六年六月二十一日周日,維德角支持者在波士頓附近麻省布羅克頓的一個維德角社區餐廳觀看世界盃H組烏拉圭對維德角的足球賽事時,慶祝己方第二個入球。(美聯社圖片/Martin Meissner) AP圖片
這源於十九世紀,維德角人在大西洋的美國捕鯨船上找到工作,最終定居於麻省和羅德島等州的港口城市。
維德角教練布比斯塔表示:「我們來自一個移民國家。我們希望每個孩子和年輕人都能為代表自己的國家感到自豪。我們希望我們的成功能激勵他們代表維德角。」
在麻省布羅克頓的羅安達餐廳,維德角的世界盃首場比賽變成了一個緊張的歡呼下午,顧客們圍在電視機旁;一些球迷甚至帶著手提電腦,以便在餐廳遙距工作,同時不錯過對西班牙的比賽。
四十歲門將沃齊尼亞在這次賽事中聲望大幅提升,他每一次撲救都引發餐廳內更熱烈的反應。餐廳老闆阿梅利亞·貢薩爾維斯表示,她一邊尖叫、歡笑,甚至幾乎哭泣,一邊嘗試工作,並指出沃齊尼亞的故事與維德角社區產生共鳴。
貢薩爾維斯表示:「只要努力,一切皆有可能。」
球隊一直努力不懈。現在晉級三十二強非常有可能。這個懷抱遠大希望的彈丸小國,準備迎接其體育史上最重要時刻。
二十二歲的米凱爾·努內斯是布羅克頓的足球狂熱者之一,她表示:「現在再沒有人會問『維德角在哪裡?』全世界都會知道。」
球員們意識到這些慶祝活動。他們知道,在某些方面,他們已成為全球情感上的寵兒。他們的故事容易引起共鳴,他們的比賽方式甚至贏得對手球迷的掌聲。
一成二的晉級機會即將實現。
洛佩斯表示:「我們經歷了漫長旅程才來到這裡。既然我們已走到這一步,就不能改變。」
美聯社記者莉亞·威靈漢在麻省布羅克頓,以及扎克·帕斯庫齊在佛羅里達州邁阿密花園,為這篇報道作出貢獻。帕斯庫齊是佐治亞大學卡米卡爾體育傳媒學院的學生。
(美聯社)