南非這次世界盃已創下里程碑，該國此前三次參與這項體壇盛事，從未成功晉級分組賽。
如果教練曉高·布魯斯帶領的球隊，在周日面對合辦國加拿大、出戰賽事首場淘汰賽時能走得更遠，這位比利時籍教練形容那將是更大的成就。
南韓的黃喜燦（11號，左）在墨西哥蒙特雷附近瓜達盧佩舉行的世界盃A組足球賽中，與南非的伊梅·奧孔（21號）爭球。攝於2026年6月24日周三。(美聯社圖片/Moises Castillo) AP圖片
布魯斯周六表示：「如果我們再次成功晉級下一圈，我會說這對『巴法納巴法納』來說將是一個奇蹟。」
布魯斯五年前接手這支球隊，他相信這個擁有非洲第六大人口及最大本地生產總值的國家，理應長期擁有非洲大陸其中一支最佳球隊。這支被球迷稱為「巴法納巴法納」的球隊，在充滿起伏的國際賽歷史中，僅贏過兩場世界盃賽事。然而，布魯斯已將一支主要由南非國內聯賽球員組成的陣容，打造成一支才華橫溢、多才多藝的球隊，最終發揮出該國的潛力。
南非主教練曉高·布魯斯（左起第二位）在墨西哥蒙特雷附近瓜達盧佩舉行的世界盃A組足球賽後，與工作人員慶祝。攝於2026年6月24日周三。(美聯社圖片/Matias Delacroix) AP圖片
南非這次世界盃的開局可謂是最艱難的方式，他們在海拔高、氣勢磅礡的阿茲特克體育場，面對合辦國墨西哥的強勁球隊。
但布魯斯的球員在以0比2不敵對手後，表現出令人印象深刻的反彈：他們先以1比1賽和捷克，然後在上周三以1比0爆冷擊敗熱門的南韓，成功晉級。
布魯斯周六在球隊參觀SoFi體育場前表示：「我認為我們現在已經可以說，這次世界盃對我們來說是成功的。每個人都預期並希望我們能進入第二圈，而我們做到了，但這不代表我們就此滿足。一旦你身處其中，你就會想要更多。」
他們在該場比賽後需要迅速調整，周四從蒙特雷地區的比賽場地前往帕丘卡的訓練基地，然後在周五乘飛機返回洛杉磯。
然而，「巴法納巴法納」在取得前所未有的成功後，士氣高昂。後衛伊梅·奧孔表示，球員們一直熱切觀看他們國家在黎明時分，因球隊鎖定淘汰賽席位而爆發的慶祝活動影片。
在德國職業聯賽效力的奧孔說：「這對我們國家來說是一個歷史性時刻。我們真的很高興和興奮，如果我們能繼續前進，我們就會。……我們擁有一支特別的隊伍。我們只想看看我們能走多遠。」
南非的年輕核心球員似乎在布魯斯麾下表現出色，但這位74歲的主教練表示，這次世界盃後他幾乎肯定會結束教練生涯，儘管他可能會以新職位留在足總。他目前仍專注於延續這次出人意料的佳績，作為他55年職業足球生涯的頂峰。
加拿大也從未在世界盃淘汰賽中獲勝，因此無論哪支球隊從加州晉級16強，都將創造歷史。
布魯斯說：「我們有很大機會贏得那場比賽。我們並非因為現在進入第二圈，就滿足於周日踢完比賽後回家。這不是球隊的心態，也絕非目前的氣氛。每個人都想再次獲勝。這已經是歷史性的成就，但你能想像如果『巴法納巴法納』晉級下一圈會是怎樣嗎？」
奧孔和布魯斯均表示，南非隊很自豪能成為非洲大陸這次世界盃非凡共同成功的一部分。截至周六下午，10支參賽非洲球隊中，已有七支晉級淘汰賽，預計將有更多球隊加入。
布魯斯說：「或許以前，非洲球隊在參加世界盃時，因為對陣強隊而不太相信自己。我認為這種情況在過去一年有所改變。非洲的信念正在增強，認為我們擁有優秀的球隊，並能在世界盃中扮演一定角色。要認為明天就會有非洲球隊成為世界冠軍，這還為時過早。但這是有可能發生的。」
（美聯社）
