洛杉磯騎士隊周三在南加州全新板球場舉行首場主場賽事，標誌著一項里程碑事件，同時為2028年奧運會的板球項目增添熱度。
板球是全球第二受歡迎的運動，將在闊別126年後重返奧運會。這項運動在全球擁有超過25億追隨者，預計奧運會將為位於洛杉磯市中心以東約50公里、波莫納的騎士隊板球場帶來國際關注。美國職業板球大聯盟目前舉行一個為期一個月、有六支球隊參與的賽季，希望透過讓主要市場的體育迷體驗板球的刺激，以建立聲勢。
年輕板球球迷在加州波莫納的騎士隊新體育場觀看洛杉磯騎士隊的首場主場比賽。攝於2026年7月1日周三。(美聯社圖片/Deepa Bharath) AP圖片
周三晚，約2,000名觀眾——主要為南亞裔——坐滿看台，觀看主隊與華盛頓自由隊的首場比賽。當比賽的第一球投出，擊球聲響徹整個體育場時，他們歡呼雀躍。這個耗資2,100萬美元、佔地18,580平方米的設施，設有六座泛光燈塔，從動工到竣工僅用了不足70天。
當人群揮舞著紫金色旗幟——騎士隊的顏色，與洛杉磯湖人隊相同——一位唱片騎師將寶萊塢和旁遮普音樂，與壞痞兔及尼爾戴蒙的《甜心卡露蓮》、皇后樂隊的《我們會讓你搖擺》等經典流行金曲混音播放。湖人隊傳奇球星慈世平（前稱朗亞測試）投出開球禮，為新體育場揭幕。
孟買騎士隊體育公司行政總裁邁索爾表示，這家板球企業在建造擁有八個球道的體育場時，沒有走任何捷徑。球道，又稱三柱門，是板球比賽中大部分動作發生的矩形區域。邁索爾指出，大多數體育場只有四到六個球道。
體育場位於費爾普萊克斯活動中心，聖加布里埃爾山脈為其提供了壯麗的背景。它設有臨時座位，可容納約5,000人觀看2026年賽季的比賽。邁索爾稱，這些臨時座位將在未來一年左右被超過20,000個永久座位取代。
此外，一個專業級訓練設施和騎士隊板球學院亦正在籌建中，他表示這將有助於在基層推廣和培養對這項運動的興趣。
目前，美國只有另外三個國際級板球場在運營，分別位於德州、佛羅里達州和北卡羅來納州。這項運動也在奧克蘭競技場等多功能場地進行。
13歲的快速投球手巴格瓦特與家人從聖迭戈前來觀看周三的比賽。他效力於兩個本地聯賽，並希望有朝一日能進入大聯盟並為美國隊效力。
他說：「球場看起來很棒，但奧運會將會更有趣，我等不及了。」
橙縣居民瓦利亞表示，他上次在洛杉磯觀看現場板球比賽，是1989年印度與巴基斯坦之間的一場表演賽。他與約30位親友一同前來，觀看在新體育場舉行的首場比賽。
他說：「我對美國職業板球大聯盟感到興奮。我認為板球的受歡迎程度正在上升，隨著奧運會的加入，它將變得更加盛大。」
華盛頓自由隊的快速投球手內特拉瓦爾卡爾周三獲得「最佳球員」榮譽，他奪得三個三柱門，僅失16分。身為國家隊成員的內特拉瓦爾卡爾表示，他很享受在新體育場比賽。
他說：「看到這種氣氛和人群令人振奮。這對這個國家的體育運動來說太棒了。」
34歲的內特拉瓦爾卡爾表示，他從未想過在自己的職業生涯中能看到板球進入奧運會。
他說：「但這真的發生了，這令人興奮。過去五年，美國的板球運動發展迅速。我們正走在正確的軌道上。」
洛杉磯騎士隊26歲的左臂旋球手加特帕利表示，他很享受在興奮的主場觀眾面前與隊友一起比賽。
他說：「擁有本地球迷、這種氣氛，以及山脈的景色，這是無與倫比的。」
曾為美國19歲以下隊效力的加特帕利認為，美國職業板球大聯盟為像他這樣的「本土年輕球員」提供了在大型場地發展並「進入奧運會」的機會。
聯盟行政總裁格雷夫表示，他與其他在美國推動板球發展的人士，目前正專注於奧運會。
他說：「我們最感興趣的是2028年的傳承。今天只是這種水平的職業板球來到洛杉磯和南加州的開始。這將是板球的永久基地。」
（美聯社）
