南極有一個奇景名為「血瀑布」，於1911年被發現，猶如雪白的冰川流出鮮血般的水流。科學家發現造成血瀑布的原因，是冰層下藏有至少150萬年歷史的鹽水，但它們如何流出地面一直成謎。
實為高濃度鹽水氧化
澳洲地質學家格里菲斯．泰勒（Griffith Taylor）於1911年在泰勒冰川（Taylor Glacier）發現冰川「流血」，並將之命名為「血瀑布」，最初認為是來自紅色藻類。但其後研究證實，那其實是高濃度的鹽水，滲出冰川表面後接觸氧氣氧化變成紅色。
研究指出，古老海水在冰川推進時被封存在地下，隨着時間推移鹽度持續升高，因此即使在遠低於冰點的環境下也不會結冰。2017年有研究團隊利用雷達繪製出冰川內長約300米的加壓通道，證實高鹽度降低了水的凝固點，使高濃度鹽水能持續保持液態。即使部分結冰，亦會釋放熱能，進一步維持通道暢通。
最新研究完整記錄噴發過程
最新刊登於《南極科學》（Antarctic Science）的報告提到，研究團隊於2018年9月同時利用GPS、攝影機及湖泊溫度感測器，意外完整記錄了一次血瀑布噴發過程。結果顯示，冰川表面在數周內下降約15毫米，向前移動速度也減緩近10%；湖泊則偵測到低溫水體異常；攝影機亦拍下血瀑布紅色液體幾乎每天持續擴散。
有助了解泰勒冰川內部活動
研究團隊認為，當冰層下方受困鹽水的壓力累積到一定程度後，就會以脈衝方式突破冰層湧出，並使冰川表面下降、移動速度放緩，之後再重新累積壓力，進入下一個循環。研究人員表示，持續監測血瀑布未來的變化，有助了解泰勒冰川內部活動是否出現新的變化。
科學家發現造成血瀑布的原因，是冰層下藏有至少150萬年歷史的鹽水。美國國家科學基金會圖
每年有數千名登山客挑戰珠穆朗瑪峰，但這樣的人類活動卻可能對冰川造成影響。一項最新研究發現，光是登山客、健行者與工作人員排出的尿液，理論上就可能為珠穆朗瑪峰基地營附近的昆布冰川（Khumbu Glacier）提供足以融化154公噸冰塊的熱量。
昆布冰川海拔約5,364米，是全球海拔最高的冰川之一，也是珠穆朗瑪峰基地營所在地。資料圖
據《每日郵報》（Daily Mail）報導，昆布冰川海拔約5,364米，是全球海拔最高的冰川之一，也是珠穆朗瑪峰基地營所在地。尼泊爾測量局研究團隊以2023年春季為研究對象，當時約有2,127人在基地營停留，平均待上50天。
昆布冰川海拔約5,364米，是全球海拔最高的冰川之一，也是珠穆朗瑪峰基地營所在地。AP圖
研究人員估算，每人每天平均排尿約3.181公升，換算下來，這群人在整個季節排出的尿液總量約達33.8萬公升。由於人體尿液溫度約37°C，而高山冰層長期維持在攝氏零度以下，研究團隊計算後認為，這些熱量理論上足以融化約154公噸冰。
由於人體尿液溫度約37°C，而高山冰層長期維持在攝氏零度以下，研究團隊計算後認為，這些熱量理論上足以融化約154公噸冰。AP圖
不過，這個數字其實是「最極端估算」。研究假設尿液釋放的所有熱量都傳給冰層，但現實中部分熱量可能因滲入碎石、地表逕流及其他散熱過程流失，因此實際融冰量很可能低於154公噸。
由於人體尿液溫度約37°C，而高山冰層長期維持在攝氏零度以下，研究團隊計算後認為，這些熱量理論上足以融化約154公噸冰。AP圖
研究團隊因此建議，未來可考慮將珠穆朗瑪峰基地營遷往沒有冰層的地點，以減少人類活動對冰川造成的壓力。AP圖
目前登山客使用藍色桶子收集糞便，但尿液仍直接排放到冰面。研究團隊因此建議，未來可考慮將珠穆朗瑪峰基地營遷往沒有冰層的地點，以減少人類活動對冰川造成的壓力。
研究團隊因此建議，未來可考慮將珠穆朗瑪峰基地營遷往沒有冰層的地點，以減少人類活動對冰川造成的壓力。AP圖
