醫生及其他人士發出警告，指近年美國兒童遇溺個案增加。
美國兒科學會近期一份警告報告的主要作者羅希特·舍諾伊醫生表示：「遇溺發生時，分秒必爭。迅速救援及復甦，可決定生死及會否造成終身殘疾。」
檔案圖片：二零一七年七月十八日，兒童在紐約下東區的漢密爾頓魚池消暑。(美聯社圖片/Mary Altaffer) AP圖片
美國每年約有四千至五千人遇溺身亡，大部分是成年人，他們多在湖泊、池塘或海洋等天然水域溺斃。
不過，從統計數字來看，遇溺對兒童構成更大危險。遇溺是介乎一至四歲兒童的首要死因，亦是五至十四歲兒童的主要殺手之一。在較年輕的組別中，白人兒童的遇溺率較高，但在較年長的組別中，黑人、美洲原住民及阿拉斯加原住民兒童的遇溺率則高得多。
幼童遇溺有時發生在浴缸，但大多數個案，例如斯圖伊·倫納德的個案，則發生在泳池。
斯圖伊·倫納德連鎖超市提供迪士尼般的購物體驗，設有推廣食物的機械人角色，例如跳舞香蕉、叫聲乳牛及唱歌牛油果。不過，其數間分店亦設有一個看似格格不入的機械人生物：一隻穿上救生衣、名為斯圖伊的鴨子，牠會唱歌講述如何避免遇溺。
這隻鴨子以該連鎖超市行政總裁斯圖·倫納德的兒子命名。他的兒子於一九八九年在聖馬丁島度假期間遇溺身亡，當時只有二十一個月大。
超過十多名成人及兒童，當時正為斯圖伊三歲的姊姊舉行生日派對。斯圖·倫納德在屋外掛氣球，其妻子則在屋內焗蛋糕。
他的妻子金姆表示：「我看到斯圖伊在外面，我以為他（倫納德）正在看顧他。」她指出，其他親戚當時亦在泳池附近。
現年六十五歲的金姆·倫納德說：「我們從未互相溝通，問『你看着他嗎？』當每個人都在看時，其實沒有人在看。」
七十一歲的倫納德憶述：「水面有幾個氣球漂浮。幾分鐘後，大家都在問『斯圖伊在哪裏？』不幸地，我是找到他的人。他當時臉朝下浮在泳池中。」
他的離世促使這對夫婦成立一個基金會，資助兒童游泳課程及推廣預防遇溺。
美國兒童非故意遇溺死亡人數，從一九八零年代每年約二千宗，下降至二零零零年代初每年低於一千宗，部分歸因於公眾意識運動、擴大游泳課程的普及，以及泳池圍欄法例的實施。二零零零年至二零一九年間，衞生官員發現下降了百分之三十八。
然而，這趨勢隨後逆轉，兒童遇溺死亡人數從二零一九年的七百五十六宗，上升至二零二四年的八百六十五宗，這是目前有完整數據的最新年份。其中大部分是五歲以下兒童。兒童遇溺死亡率亦輕微上升，從每十萬名兒童一點一宗增至一點二宗。
究竟發生了甚麼事？
疾病控制及預防中心基金會遇溺預防項目高級總監泰莎·克萊門斯表示，新冠疫情中斷了游泳課程及救生員培訓計劃，並導致全國救生員短缺。同時，有數據顯示泳池建造量增加，以及無人看管下游泳的情況亦有所增加。
凱姆·羅伯茨在澳洲研究遇溺個案，當地近年兒童遇溺數字持平或下降。她表示：「幼童遇溺通常與跌入水中及缺乏直接看管有關。」
一些可能的好消息是：美國去年初步數據顯示兒童遇溺個案有所下降。但克萊門斯表示，目前尚不清楚這是否一個趨勢的開始，而且死亡人數仍較新冠疫情前為高。
發明家已意識到兒童水上安全措施的需要，近年出現了浸入式警報器，若兒童佩戴的腕帶浸入水中便會發出警報。但這些裝置的製造商指出，它們可作為額外的警報系統，但不應被視為保障兒童安全的主要方法。
聯邦政府最高公共衞生機構疾病控制及預防中心，去年解僱了克萊門斯及其遇溺預防計劃的所有員工。但新的指引及遇溺預防支援，繼續由其他機構發出，包括疾病控制及預防中心基金會及美國兒科學會。
疾病控制及預防中心基金會的一項計劃，自二零二四年起已資助超三萬五千名學生接受基本游泳及水上安全技能培訓。該計劃在十一個遇溺率較高的州份推行：阿拉斯加州、亞利桑那州、加利福尼亞州、佛羅里達州、喬治亞州、夏威夷州、路易斯安那州、密歇根州、紐約州、奧克拉荷馬州及德克薩斯州。
美國兒科學會表示，研究顯示政策可發揮作用，包括救生員標準、救生衣規定，以及要求泳池必須完全由設有自動關閉及自動上鎖閘門的圍欄圍繞。
斯圖·倫納德強調另外兩種方法——為幼童提供游泳課程，以及照顧者在幼童靠近水邊時必須完全專注。
他說：「我喜歡芭蕾舞、空手道、網球課，你知道，所有孩子可以做的活動。但唯一能拯救他們生命的，就是讓他們上游泳課。」
他的基金會已資助超二十五萬個兒童游泳課程，並開設了兩間游泳學校，其中一間位於其公司康涅狄格州諾沃克總部對面。
他又說：「在泳池邊看顧孩子時，請關掉手機。不要坐在那裏看書。不要坐在那裏與朋友聊天，而忽略了靠近水邊的孩子。」
「這一切發生在眨眼之間。」
（美聯社）
Meta平台周三與美國48個州達成歷史性180億美元和解協議，18歲以下兒童使用Instagram及Facebook的體驗將會有一系列改變。
除了這筆將在未來十年內支付的款項外，Meta亦同意加強年齡評估，以防止13歲以下兒童使用其平台，並確保青少年使用符合其年齡的帳戶。其他改變包括對18歲以下用戶實施每日兩小時的硬性使用限制、禁止兒童在午夜至早上6時使用應用程式，以及隱藏「讚好」數量等。
2026年8月26日周三，科技巨頭Meta就青少年社交媒體成癮的里程碑式審訊達成和解後，維多利亞·欣克斯於加州奧克蘭的法庭外向傳媒談及女兒後情緒激動。(美聯社圖片/諾亞·伯格) AP圖片
雖然外界承認這些改變較Meta以往在兒童安全方面走得更遠，但批評者及兒童權益倡導者警告，這不會一夜之間解決其眾多問題。
Meta前工程總監阿圖羅·貝哈爾表示，這次和解是「重要里程碑」，但家長不應認為Instagram突然對兒童變得安全。
2026年8月26日周三，科技巨頭Meta就青少年社交媒體成癮的里程碑式審訊達成和解後，加州高級助理檢察長尼克拉斯·艾克斯（左）及副檢察長梅根·奧尼爾於加州奧克蘭離開法庭。(美聯社圖片/諾亞·伯格) AP圖片
貝哈爾周三接受訪問時指出，這項協議存在一個大問題，就是「允許Meta定義何謂傷害」。他形容，這就像「你每天只能飲兩小時酒或吸兩小時煙」，但由於所接觸的內容，對你的傷害仍然一樣大。
貝哈爾是這次因和解而縮短的聯邦審訊中，首位作證的證人。他希望Meta能處理向青少年推薦內容的影響，他指這可能令人上癮。他解釋，青少年達到兩小時限制時可能會放下手機，但他們會感到困擾，因為平台的設計會讓他們渴望更多。
資料圖片：2021年10月28日，一輛汽車駛過加州門洛帕克公司總部招牌上的Facebook新Meta標誌。(美聯社圖片/托尼·阿維拉，資料圖片) AP圖片
Meta表示，18歲以上人士亦可自行採用新控制措施的部分功能，例如每日時間限制提醒，但他們無法選擇啟用青少年在平台上所體驗的整體設定。
為保護兒童，Meta首先必須知道他們的身份。該公司已利用人工智能判斷兒童是否謊報年齡，無論是13歲以下兒童違規註冊，還是13至17歲青少年使用成人帳戶，但這方法並非每次都奏效。
根據擬議的和解協議，Meta同意加強其核實兒童年齡的技術，利用自家及第三方工具，並定期進行外部審計，以評估其成效。協議亦包含關於誤報率的具體目標，即未成年人被錯誤識別為18歲以上。若用戶被識別為13歲以下並被平台移除，Meta亦會核實其朋友的年齡。
貝哈爾表示：「年齡驗證部分相當不錯，因為它有衡量標準、獨立測試及目標。我認為Meta應以成效而非努力來衡量。」
Meta要求用戶至少13歲才能建立帳戶，這符合聯邦兒童私隱法。
貝哈爾上周作證時表示，Meta對其平台上13歲以下兒童採取「不問不說」的態度。
他指出，Meta擁有全球最精密基礎設施之一，可偵測虛假帳戶。但他補充，儘管如此，卻「沒有目標、沒有指標」來偵測及核實被懷疑為13歲以下兒童的年齡。
批評者一直指責Meta許多安全功能，用戶必須手動開啟或自行選擇啟用。
在和解協議列出的一系列安全措施中，許多將預設開啟。這包括兩小時時間限制，只能在父母同意下關閉，以及禁止在午夜至早上6時使用的夜間模式。
然而，根據協議，其他功能，例如關閉影片自動播放，或按時間順序顯示帖子，而非由演算法決定向兒童顯示甚麼內容，將需要用戶自行選擇啟用。
網絡安全非牟利組織Fairplay的執行董事喬什·戈林表示，這次協議似乎過於側重向家長提供工具，而非完全限制有害功能。
戈林指出：「我們對於和解協議沒有預設關閉推薦演算法感到失望，這些演算法將兒童與掠食者聯繫起來，並將年輕人引向危險的深淵。」
本周較早前在審訊中，亦曾提出關於預設設定的問題。代表起訴Meta的州份的律師，向Instagram主管亞當·莫塞里施壓，質疑青少年對「休息一下」功能的使用率偏低，該功能會提示用戶在瀏覽一段時間後休息。
Instagram首次推出該功能時，很少青少年使用，但自2024年推出獨立青少年帳戶以來，Meta已將其設為青少年用戶的預設設定。然而，若青少年不想休息，他們可以簡單地滑走通知。
一些研究人員發現，Meta過去推出許多保護措施均無效或未能如宣傳般運作。
網絡安全研究中心政策及影響總監雅埃爾·艾森斯塔特表示：「不幸的是，現在判斷我們希望看到的所有改變是否會發生，仍為時過早。」該中心最近審計了Meta及其他社交媒體公司提供的數十種安全工具，並指大多數均未達標。
不過，艾森斯塔特指出，周三的和解協議意義重大，顯示出其他方法是可行的。
艾森斯塔特曾於2019年離開Meta（當時為Facebook）。她表示，多年來Meta「決定違背部分內部員工的建議，並繼續無視這些設計功能不安全的事實，以追求利潤」。她指出，周三概述的措施至少顯示，存在技術上可行的方法，可以使平台更安全，這是舉報者及其他人早已「大聲疾呼」的事情。
與其他人一樣，艾森斯塔特強調仍有大量工作要做，這將需要技術解決方案、市場力量及政府監管的結合。
她說：「沒有單一的靈丹妙藥可以解決所有問題。我只是很高興，至少我們現在正在迎頭趕上。」
這次和解協議亦包括哥倫比亞特區及美國屬地，仍須獲法官批准。
（美聯社）
