近二十年前，攝影師祖安蒙福特為少年美斯拍攝一輯照片，內容是美斯在塑膠浴盆中為一名可愛男嬰洗澡，當時蒙福特並未多想。直至多年後，當該名嬰兒成長為拉明耶馬爾，命運的奇妙轉折才變得清晰。
如今，這些長髮美斯雙手沾滿肥皂泡，彷彿將耶馬爾加冕為足球界「下一位巨星」的照片，已成為周日世界盃決賽前夕最受談論及關注的話題。屆時，美斯所屬的阿根廷隊將與耶馬爾所屬的西班牙隊，爭奪足球界最高榮譽獎盃。
2007年9月，20歲足球明星美斯在西班牙巴塞隆拿魯營球場的更衣室內，抱著當時僅六個月大的拉明耶馬爾進行拍攝活動。(美聯社圖片/祖安蒙福特) AP圖片
蒙福特周五在巴塞隆拿家中向美聯社表示：「我從未相信或認為任何事情是命中注定，但我開始產生懷疑。這超乎所有合理解釋。」
蒙福特是美聯社自由攝影記者，他於2007年拍攝這些照片，作為當地報章《體育報》與聯合國兒童基金會合作製作的慈善月曆一部分。
2007年9月，20歲足球明星美斯在西班牙巴塞隆拿魯營球場的更衣室內，協助為當時僅六個月大的拉明耶馬爾洗澡。(美聯社圖片/祖安蒙福特) AP圖片
命運安排，耶馬爾的母親（她亦出現在月曆照片中）贏得巴塞隆拿附近城市馬塔羅家庭的抽獎，得以參與拍攝。足球宿命隨後決定，她的男嬰（約15年後將成為巴塞隆拿球星）與這位將成為史上最偉大球員的阿根廷人配對。
美斯於2021年球會陷入財困時含淚離開巴塞隆拿。兩年後，耶馬爾在球會嶄露頭角。這段從浴盆到世界盃決賽的旅程現已圓滿，19歲的耶馬爾將面對比他年長20歲的美斯。
2007年9月，20歲足球明星美斯在西班牙巴塞隆拿魯營球場的更衣室內，協助為當時僅六個月大的拉明耶馬爾洗澡，耶馬爾的母親Sheila Ebana在旁。(美聯社圖片/祖安蒙福特) AP圖片
蒙福特對這些照片毫無印象，直至2024年歐洲國家盃期間，耶馬爾的父親在社交媒體上發布其中一張，當時少年耶馬爾在國際賽事中嶄露頭角，並帶領西班牙隊奪冠。
蒙福特表示，該照片當時瘋傳。但如今，隨著世界盃決賽臨近，外界對其照片的興趣急劇上升。
蒙福特指出：「這在全球各地爆紅，而決賽在美國舉行亦額外推動了其傳播。如今，這最終以美斯與耶馬爾的決賽作結。這比任何電影劇本更精彩。」
蒙福特表示，他收到專業媒體機構大量查詢照片的請求，同時看到其照片在社交媒體及互聯網上被無數次轉載，卻沒有任何署名或報酬。
像許多巴塞隆拿球迷一樣，蒙福特的心情亦很矛盾。在城市街道上，經常看到兒童穿著耶馬爾的巴塞隆拿及西班牙隊球衣，以及任何美斯球衣，無論是他在巴塞隆拿時期、阿根廷隊，還是他目前效力的國際邁亞密球會。
現年58歲的蒙福特正考慮前往新澤西觀看決賽，但他表示，無論他親身觀看還是在家收看，都難以支持其中一支球隊。
這位終身巴塞隆拿支持者表示：「我的心很矛盾。我不知道是希望美斯還是耶馬爾獲勝。」
他續指：「我對史上最偉大球員（美斯）有著永恆的愛，但耶馬爾打破了這裡的傳統，並歸因於他來自摩洛哥和赤道畿內亞的父母，代表著一個嶄新、多元的西班牙。也許他們都能獲勝。在我們所見的一切之後，我不會排除這種可能性。」
（美聯社）
