科學家首次拍下虎鯨合作高速衝撞尖尾翻車魚,巨大撞擊力讓獵物瞬間碎裂,刷新科學界對虎鯨捕食行為的認知。
早前,國外科學家在墨西哥加利福尼亞灣(Gulf of California)捕捉到一幕極為罕見的畫面,一隻虎鯨咬住翻車魚的尾巴,另一隻則如魚雷般高速衝撞魚身。撞擊瞬間,負責固定的虎鯨突然鬆口,翻車魚隨即被撞成大量碎片,散落海中。研究人員推測,虎鯨此舉可能是為了將大塊魚肉分成小塊,方便同行的幼鯨進食,但也不排除牠們只是覺得好玩,相關研究已刊登於學術期刊《Frontiers in Ethology》。
虎鯨合作高速衝撞尖尾翻車魚,巨大撞擊力讓獵物瞬間碎裂刷新科學界對虎鯨捕食行為的認知。網上圖片
虎鯨合作高速衝撞尖尾翻車魚,巨大撞擊力讓獵物瞬間碎裂刷新科學界對虎鯨捕食行為的認知。網上圖片
研究第一作者、海洋保育非營利組織 Beneath The Waves 的科學家艾爾絲(Kath ryn Ayres)指出,虎鯨會先由一名成員咬住翻車魚,再由另一隻高速衝撞,強大的撞擊力足以讓魚肉碎裂並散入海水。被撞碎的翻車魚身長可超過3米,體重最重可達 2,000KG,是世界上最重的魚類之一。翻車魚平時在不同深度的海域活動,也會游到水面休息、調節體溫或清除身上的寄生蟲,但當牠們停留在水面時,也容易成為其他動物的獵物。
虎鯨合作高速衝撞尖尾翻車魚,巨大撞擊力讓獵物瞬間碎裂刷新科學界對虎鯨捕食行為的認知。網上圖片
在加利福尼亞灣,翻車魚是虎鯨經常捕食的對象。研究團隊共記錄到兩起類似事件,時間相隔一年多。2024年7月,一群虎鯨正在處理一條已經死亡的翻車魚。一隻雌性虎鯨咬住魚的尾鰭,另一隻雄性虎鯨則加速衝向魚身,雌鯨在碰撞前鬆口,翻車魚隨即被撞碎,魚肉散落水中。同行的幼鯨接著吃掉較小的魚肉碎片,成年虎鯨則食用剩下的大塊魚身,並未理會散落的小碎肉。
虎鯨合作高速衝撞尖尾翻車魚,巨大撞擊力讓獵物瞬間碎裂刷新科學界對虎鯨捕食行為的認知。網上圖片
2025年9月,研究人員再次拍到幾乎完全相同的畫面。這次同樣是一隻虎鯨固定魚身,另一隻負責衝撞,接著再分食魚肉。研究人員指出,兩次事件中的翻車魚早已死亡,因此虎鯨並非靠撞擊來殺死獵物,而是在處理食物。 兩隻虎鯨各自負責固定和衝撞,也顯示牠們是在互相配合。虎鯨本來就會撕開獵物,並將食物分享給幼鯨或年輕成員,研究人員因此推測,成年虎鯨可能是把大塊魚肉撞碎,方便幼鯨食用。不過,這項行為也可能沒有那麼複雜。由於虎鯨經常玩弄獵物,因此研究人員不排除牠們只是把撞魚當成一種遊戲。
虎鯨合作高速衝撞尖尾翻車魚,巨大撞擊力讓獵物瞬間碎裂刷新科學界對虎鯨捕食行為的認知。網上圖片
研究團隊還提出另一種可能性:翻車魚表面的膠狀組織和皮膚帶有許多微生物,魚身被撞碎後,這些微生物也會散入海水,可能會改變附近海水的營養成分,甚至為虎鯨帶來營養或免疫方面的好處。不過,目前仍需要更多研究才能證實。
虎鯨合作高速衝撞尖尾翻車魚,巨大撞擊力讓獵物瞬間碎裂刷新科學界對虎鯨捕食行為的認知。網上圖片
目前,尚不清楚兩次事件是否由同一群虎鯨所為,而在虎鯨的獵物中,也只有翻車魚被發現會在撞擊後大幅碎裂。研究團隊希望取得更多清楚拍到虎鯨背鰭和眼睛周圍白色斑紋的影像,以辨認不同個體,進一步瞭解牠們為什麼會這樣做。