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國際足協會長恩芬天奴宣布，協會已決定放棄將世界盃等主要賽事的商業權益出售予私人投資者的計劃。恩芬天奴表示，在認真聽取各方意見後，清楚認識到有關項目已造成分裂，無論計劃獲得多少支持，都已不再符合當初設定的目標。
國際足協主席恩芬天奴。AP資料圖片
國際足協主席恩芬天奴（右）。AP資料圖片
國際足協日前公布一份提案，計劃出售主要賽事的部分商業權益予私人投資者，隨即引發足球界廣泛討論。歐洲足協更發表措辭強烈的反對聲明，批評有關做法屬黑箱作業，並表明在提案廢除前，旗下所有球隊將不再參加包括世界盃在內的任何國際足協賽事。
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國際足協主席萬斯，在遭到足球界各方反對後，放棄將世界盃利潤出售予私募股權公司的爭議計劃。
萬斯這次決定，是在其曾任白宮小組成員的高級顧問辭職，以及亞洲足球機構聯同歐洲及北美洲反對該計劃後作出。
(美聯社圖片/Vincent Thian) 檔案圖片：2018年10月30日，亞洲足球協會主席薩爾曼·本·易卜拉欣·阿勒哈利法（左），在馬來西亞吉隆坡出席亞洲足球協會新大樓啟用儀式期間，與國際足協主席恩芬天奴合照。 AP圖片
萬斯周五發表聲明指出：「仔細聆聽各方意見後，已清楚該項目造成分歧，無論支持程度如何，均不再符合最初設定的目標。」他強調：「國際足協的宗旨一直都是團結及改進。因此，這項建議將不會推行。」
萬斯曾建議成立一間價值200億美元的公司，由包括庫什納家族在內的私人投資者營運世界盃，但自周二公布以來，反對聲音日益增加。
歐洲足協55個成員國周四同意，抵制世界盃及國際足協所有其他賽事，以抗議萬斯的計劃。北美洲及加勒比海足球協會（CONCACAF）及亞洲足球協會亦表明反對該計劃。
歐洲足協發表聲明稱：「有些事情實在太重要，不能出售。國際足協世界盃屬於足球，它將永遠如此。只要歐洲有發言權，它就永遠不會被出售。」
萬斯的高級顧問卡洛斯·科爾代羅，曾任高盛銀行家，並代表國際足協參與白宮世界盃專責小組，他周五辭職，並敦促國際足協其他高級職員發聲。
科爾代羅在聲明中表示：「我不能袖手旁觀，任由國際足協考慮出售世界盃的股份。」這是在國際足協堅稱「沒有人出售足球」數小時後發表的。
數小時後，國際足協首席營運官凱文·拉穆爾向美聯社發表聲明，指國際足協職員被萬斯近月在計劃出售事宜上的不公開蒙蔽，該項目絕不能繼續。
拉穆爾是萬斯在國際足協及歐洲足協的長期同事，他寫道：「這是一個人的項目。這個項目不僅不能推行，現在更是足球界政治領袖反思並作出正確決定的時候。」
萬斯曾建議將國際足協的商業業務，包括男女子世界盃及世界冠軍球會盃，分拆成一間價值200億美元的附屬公司，其中20%由私人投資者持有。
國際足協形容的「主要投資者」，是由約書亞·庫什納創立的一間紐約投資公司，約書亞是美國總統特朗普女婿賈里德·庫什納的弟弟。
國際足協下一項賽事是9月5日在波蘭舉行的女子20歲以下世界盃，歐洲足協成員國表示將會抵制。
這次失誤可能令萬斯付出沉重代價，尤其是在拉穆爾及科爾代羅介入後。
萬斯在2019年及2023年均在無對手下連任，根據國際足協章程，他可再連任一個四年任期。下屆主席選舉的報名截止日期為11月18日，距離在國際足協非洲總部摩洛哥拉巴特舉行的投票日，剛好提前四個月。
儘管外界長期對萬斯的作風及其過往推動不受歡迎項目的嘗試感到不安，但他的職位似乎一直穩固。不過，隨著這次私募股權提案失敗，其職位可能變得更不穩固。
（美聯社）
