酷暑蛇蹤處處!為被妖魔化的「生態捕鼠功臣」申冤!

天氣持續酷熱，不論是在郊野公園，還是在村屋附近，不少市民都目擊到「蛇蹤」。每當蛇影現身，隨之而來的往往是尖叫、驚慌。人類對蛇的極度恐懼與排斥，其實很大程度上源自歷史文化的深層形象。在中西方文化與宗教傳統中，蛇幾乎一直被「妖魔化」。西方《聖經》中，蛇是誘惑人類犯錯的反派形象；東方民間傳說如《白蛇傳》，雖然白娘子與青蛇帶有情義，但本質仍是被視為帶有危險色彩的「蛇妖」。在廣東話中的「蛇鼠一窩」亦將蛇與陰險、狡詐連結在一起。

但當我們卸下偏見，為蛇「申冤」，會發現現實中的牠們遠沒有那麼可怕。以香港為例，全港記錄在案的 50 多種陸棲蛇類中，絕大多數其實都沒有毒性，或者僅具備不致死的微弱毒性；真正具備致命毒性且常見的本土陸棲蛇，僅有八種左右。而多數蛇類性格膽小內向，聽覺並不靈敏，體型龐大的人類對牠們而言才是可怕的掠食者。絕大多數咬傷事件，都是因人類無意踩踏或主動挑釁所致，只要保持距離，蛇的第一選擇永遠是默默溜走。

金腳帶具有顯眼的黑黃相間環紋，具劇毒，多在夜間出沒。（圖片來源：漁農自然護理署）

銀腳帶具黑白相間的環紋，擁有極強的神經毒素。（圖片來源：漁農自然護理署）

眼鏡蛇，俗稱「飯鏟頭」，屬本港常見的毒蛇，受威脅時會膨脹頸部發出威嚇聲。（圖片來源：漁農自然護理署）

眼鏡王蛇/過山烏，受驚時會昂起身體前半部並張開頸部防禦。（圖片來源：漁農自然護理署）

越南烙鐵頭 （圖片來源：漁農自然護理署）

原矛頭蝮/烙鐵頭 （圖片來源：漁農自然護理署）

珊瑚蛇/麗紋蛇 （圖片來源：漁農自然護理署）

紅脖游蛇 （圖片來源：漁農自然護理署）

除了被誤解的性格，蛇在現實世界中更扮演著無可替代的功能角色。在傳統農業社會，古人早已發現蛇是極致完美的「天然捕鼠器」。其細長無四肢的體型能輕鬆鑽入管道與牆縫深處，將老鼠連根拔起。人類對蛇的功能性運用更是驚人——在中國浙江著名的「養蛇村」子胥廟村，全村 90% 家庭以養蛇為生，每年培育數百萬條蛇供應餐飲與生醫藥廠；而在生物醫藥市場上，特定蛇毒每克的售價甚至有時遠超黃金。到了秋風起之際，蛇的命運更迎來劇烈轉折。在「藥食同源」文化下，僅廣州市在高峰期一年就能消耗高達 1.4 萬噸蛇類。

酷熱天氣將這些野生鄰居推向城市邊緣。面對出沒的蛇類，我們不必驚慌失措，只需保持兩米以上的安全距離，靜靜讓牠通過即可。理解牠們的習性，給予適度的尊重與空間，是我們與這些古老鄰居和平共處的最佳哲學。

動物大觀園

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只要提到「水豚」，許多人都會誤以為這種看似「佛系」的可愛動物是日本的原生動物，然而，這完全是一個美麗的誤解。水豚（Capybara）真正的家鄉遠在南美洲，是廣泛分布於巴西、阿根廷及哥倫比亞等地的半水棲巨型齧齒類動物。作為天竺鼠的遠親，牠們擁有能在水下憋氣五分鐘的「潛艇型」五官，更是世界上體型最大的老鼠。這隻遠在南美沼澤的野生生物，究竟是如何跨越重洋，成為風靡全球的超級明星？

水豚是半水棲巨型齧齒類動物 (網上圖片)

水豚之所以能獲得如此廣泛的認知與喜愛，全因日本插畫團隊 TRYWORKS。早在 2005 年，團隊便以水豚溫和發呆的模樣為靈感，創作了經典角色「水豚君（KAPIBARASAN）」。走過逾 20 年，這個插畫 IP 不僅長盛不衰，更成功將水豚形象推向國際，為牠們奠定了「治癒系大師」的文化符號。

「水豚君」的插畫角色深受各年齡層愛戴，是將水豚形象推向國際的重要推手(網上圖片)

「水豚君」自 2005 年誕生，去年慶祝20周年紀念。(網上圖片)

隨著角色爆紅，這隻情緒極度穩定的動物在現實中展現出驚人的「經濟效益」。在日本，各大動物園巧妙利用水豚極度親水的特性，推出「冬季柚子溫泉」，一舉將以往寒冬的旅遊淡季扭轉為觀光旺季。從各大園區暴增的門票收入，到周邊公仔、授權商品與主題咖啡館，水豚在亞洲與歐美市場催生出極為龐大的「水豚經濟學（Capy-nomics）」，成為觀光與零售業名副其實的「吸金神獸」。

日本動物園的水豚溫泉，展示了牠們作為「治癒系大師」的吸金魅力。(網上圖片)

幾隻水豚在日本的動物園中泡在柚子溫泉裡，這項活動不僅療癒，更帶來了巨大的觀光經濟效益。(網上圖片)

然而，當水豚在商業世界與網絡迷因中帶來數以億計的歡笑與收益時，牠們在現實生活中的境遇，卻給人類帶來了另一個值得深思的共存難題。2021 年，阿根廷首都附近的諾德爾塔（Nordelta）高端封閉式社區，突然遭到數百隻水豚「大舉入住」。牠們悠然自得地走入豪宅花園啃食昂貴景觀草皮，甚至與名貴寵物狗對峙。

阿根廷 Nordelta 社區，一隻水豚出現在豪宅區的草坪上，展示了人類開發與野生動物棲息地的衝突。(網上圖片)

兩隻水豚在 Nordelta 社區的草叢中穿行，反映了牠們被迫與人類社區並存的現狀。(網上圖片)

這場看似荒謬的「水豚入侵」，背後其實是人類開發而影響生態的後果。該豪宅區原為巴拉那河三角洲的天然濕地，正是水豚世代棲息的家園。當人類建構起奢華社區、切斷了自然生態鏈時，「原居民」水豚只得用慣常的方式重返舊地。人類在享受水豚君用牠們的呆萌治癒心靈的同時，也要學會如何與大自然共存的終極課題。