農民蒂姆·伯拉克對愛荷華州共和黨州長候選人抱有疑慮，他並非唯一一個。
這位來自愛荷華州東北部的保守派選民表示，在政治新丁扎克拉恩「橫空出世」，意外擊敗獲美國總統特朗普支持的候選人，贏得共和黨初選前，他並不認識扎克拉恩。因此，當扎克拉恩上周到訪其農場時，伯拉克就其農業方針向他提出質詢。
共和黨愛荷華州州長候選人扎克·拉恩，二零二六年八月四日周二在愛荷華州漢普頓與當地居民會面時發言。（美聯社圖片/查理·奈伯格爾） AP圖片
伯拉克表示：「我對他提出不少尖銳問題。」他當時正考慮是否在十一月投票支持扎克拉恩，抑或不投票。
對於這位自稱「求變候選人」的扎克拉恩而言，這並非他在共和黨主導的州份首次面對質疑的聽眾。
扎克拉恩表示，即使「整個建制派都與他作對」，他仍在六月贏得初選。他批評兩黨政客，指控他們被企業利益收買。這次他競逐州長，將會考驗在特朗普民粹主義重塑共和黨十年後，一位反建制保守派在普通選民及傳統共和黨人中表現如何。
儘管愛荷華州共和黨人擁有選舉優勢，但扎克拉恩進入大選時，其公眾知名度較民主黨對手、州審計長羅布·桑德為低。民主黨人認為，這次在曾經競爭激烈的愛荷華州有機會勝出，當地高昂的生活成本、醫療診所關閉、製造業職位流失以及農業經濟困境，均對選民構成壓力。
扎克拉恩表示，他會向不滿愛荷華州小城鎮發展、公共教育或癌症發病率的愛荷華州居民，傳達「不同的訊息」，即使州政府已由共和黨控制多年。然而，距離選舉日僅三個月，扎克拉恩承認他需要繼續接觸民眾，回應他們的問題及疑慮。
扎克拉恩在阿靈頓伯拉克農場的活動後表示：「我認為，大部分人從未聽過我的訊息。我們接觸的人越多，他們就越了解我們的優先事項，他們就越會說：『我們支持你。』」
扎克拉恩部分理念挑戰共和黨的現狀。其中包括他的農業方針，以及他支持「讓美國再次健康」運動，這在全國玉米、大豆、紅肉及乙醇主要生產州份引起質疑。扎克拉恩提倡再生農業；強調高硝酸鹽含量食水與癌症之間的關聯；並質疑農業化學品的安全性。
在扎克拉恩於阿靈頓上台談論農業前，農民蘭斯·利利布里奇，即愛荷華州玉米種植者協會前主席，向現場數百名愛荷華州居民表示，目標是「澄清事實」。
在一面巨型美國國旗前，並夾在兩輛剛洗淨的約翰迪爾拖拉機之間，扎克拉恩表示，他在自己的愛荷華州農地「以有點奇特的方式耕作」，除了玉米及豆類，還種植燕麥、苜蓿及單粒小麥。
但他向群眾表示，他希望資助農民使其經營多元化，而非強迫愛荷華州居民像他一樣耕作。他指，針對「大型農業」意味著對銷售種子及肥料的企業集團提出反壟斷訴訟，並向整合愛荷華州農地的州外投資者徵稅，而非打擊家庭農場。他希望看到更多改善水質的獎勵措施，但不會試圖全面禁止農業化學品。
伯拉克與扎克拉恩一樣，表示他們不會在所有事情上達成一致。但在與扎克拉恩交談後，他稱自己為支持者。
在愛荷華州漢普頓的另一站，午餐高峰過後，數十人擠滿咖啡店後方。他們許多人彼此熟悉，但對他們前來見的候選人卻不太了解。其中包括退休農民及教師傑伊及莎莉·范沃特，他們表示扎克拉恩看起來是個好人，但他們對他所知不多。
多名出席扎克拉恩初選後首次公開宣傳活動的愛荷華州居民表示，他們只知道從桑德競選廣告中看到的消息。這些廣告稱扎克拉恩為「兼職愛荷華州居民」，並提及扎克拉恩自展開競選活動以來，曾數十次駕駛私人飛機往返堪薩斯州。
八十四歲的共和黨農民拉里·斯特賴歇爾在阿靈頓前排問道：「他是否一直前往堪薩斯州？我們對他一無所知。」
扎克拉恩表示，他像許多人一樣離開愛荷華州上大學，但希望回家，這加強了對愛荷華州文化及傳統的懷舊情懷，引起選民共鳴，與特朗普的「讓美國再次偉大」訊息不謀而合。
他再次離開愛荷華州，創辦一所由科赫家族資助的私立學校，該校於二零一八年在堪薩斯州開辦。他與現任妻子安妮共同創辦該校，安妮曾與保守派億萬富翁查爾斯·科赫的兒子蔡斯·科赫結婚。
扎克拉恩向群眾表示，他與安妮在二零二三年完成翻新後，搬入他們位於愛荷華州貝爾普萊恩的祖傳農莊。扎克拉恩買回了這座在他家族中傳承了一個世紀的農場，但在其曾祖母去世後曾出售。
來自草莓角鎮的農民、其縣共和黨中央委員會成員道格拉斯·帕菲特表示，扎克拉恩的故事與許多其他愛荷華州居民相似，他對愛荷華州的願景是由吸引他回歸的因素所驅動。
這位四十歲的帕菲特表示：「這就是你如何激勵下一代。」他欣賞同樣四十歲的扎克拉恩年輕並育有年幼子女。
扎克拉恩解釋，前往堪薩斯州是因為他的重組家庭，其中包括他與安妮前段婚姻的子女。他沒有評論若當選州長，他是否會出差或使用納稅人資源，表示這不會影響其執政能力。
出席扎克拉恩阿靈頓活動的帕菲特認為，共和黨十年來同時控制州長、州參議院及州眾議院，為桑德提供機會吸引可能不滿「共和黨建制派」的人士，但他表示，扎克拉恩的改革呼籲「非常出色」。
他表示：「我認為是時候改變愛荷華州共和黨的領導層了。」
州長金·雷諾茲決定不尋求第三個任期，使共和黨自二零一零年以來首次出現開放式初選，共有五名候選人參選。扎克拉恩以不足一個百分點，即約一千六百五十票的優勢，擊敗美國眾議員蘭迪·芬斯特拉。
扎克拉恩向群眾表示，他是在初選後才與雷諾茲會面，這顯示他與愛荷華州政治保持距離。他在七月州黨籌款活動上發言時，開玩笑說所有「沒有回覆我電話」的捐助者都在同一個房間裡。
自初選獲勝以來，扎克拉恩已與黨領袖及愛荷華州主要行業團體會面。他的競選團隊在夏季加強籌款、人員及組織基礎設施。
州眾議員鮑比·考夫曼，即眾議院共和黨多數黨領袖表示，對於扎克拉恩的立場可能存在一些意見分歧或「好奇，而非擔憂」，但他補充指情況一向如此。
考夫曼今年較早時與扎克拉恩會面，並在六月投票支持他，表示已「全面接納」這位候選人。他指扎克拉恩並非傳統候選人，但這正是其競選活動對「不斷渴望新領導層」的共和黨人而言充滿活力的原因。
考夫曼表示：「我認為這始於二零一六年美國總統特朗普。」他續指：「共和黨人不會安於現狀。」
（美聯社）
