Meta面對數以千計關於其平台兒童安全的訴訟，其中一宗本周在加州開審的案件，影響可能最為深遠。
多個州份正尋求巨額賠償，理論上總額可達1.4萬億美元，並要求Meta改變其Facebook及Instagram的營運方式。
科羅拉多州首席審訊律師Jason Slouthouber周三（2026年8月12日）抵達加州奧克蘭的聯邦法院。(美聯社圖片/Jeff Chiu) AP圖片
訴訟指控這間社交媒體巨擘，明知故犯地設計功能，令兒童沉迷其平台，從而加劇青少年精神健康危機。訴訟又聲稱，Meta經常在未經家長同意下，收集13歲以下兒童的數據，違反聯邦法律。
訴訟文件指出：「Meta利用強大且前所未有的技術，引誘、吸引並最終誘捕青少年。其動機是為了利潤，並尋求最大化其財務收益。」
人們周三（2026年8月12日）在加州奧克蘭的聯邦法院外行走。(美聯社圖片/Jeff Chiu) AP圖片
數十個州份三年前提出這宗訴訟。這次審訊定於周二在加州奧克蘭的聯邦法院展開，由加州、科羅拉多州、肯塔基州及新澤西州四個州份擔任原告。其餘25個州份預計稍後會進行審訊。
Meta表示，對有關指控提出異議，並指審訊證據將顯示公司致力支援年輕人。公司在一份聲明中稱：「我們已聽取家長意見，與專家及執法部門合作，並進行深入研究，以了解最重要議題。」
代表Meta的律師Paul W. Schmidt（右）周三（2026年8月12日）抵達加州奧克蘭的聯邦法院。(美聯社圖片/Jeff Chiu) AP圖片
對於Meta而言，這次審訊的利害關係重大，公司今年已在兩宗涉及兒童及青少年傷害的關鍵案件中敗訴。Meta上月公布罕見的利潤下跌，部分原因是24億美元的法律開支。
Meta在法律文件中披露的1.4萬億美元數字，幾乎與這間位於加州門洛帕克的公司總市值相若，即其所有流通股在股市上的價值。若支付這筆款項，將無可避免地令Meta Platforms破產，甚至可能令公司由州政府擁有。
聖塔克拉拉大學法學院高科技法律研究所教授兼聯席主任Eric Goldman表示：「各州檢察總長正全力以赴。他們正試圖在這宗案件中確立決定性先例，並已要求巨額賠償，若成功，他們將尋求非凡的結構性補救措施。」
Meta稱，各州提出的潛在罰款「與任何聲稱的違規行為無關」。
Meta在7月6日向美國加州北區聯邦地區法院提交的文件中表示：「如此規模的制裁在消費者保護執法史上沒有先例。」
若Meta敗訴，法院將對任何罰款金額擁有廣泛酌情權，法律專家指，接近1.4萬億美元的罰款不太可能。
康奈爾大學法學院及康奈爾科技學院法律教授James Grimmelmann表示：「這是不切實際的，因為Meta沒有那麼多錢，也無法獲得。如此巨額的裁決將會令Meta破產，清除其所有者，並實際上導致各州擁有Meta。」
Grimmelmann補充指，實際上「這似乎極不可能發生」。
他表示，在其他涉及多項個別違規行為而可能導致高額賠償的案件中，法院都未有判處最高罰款。其中一個例子是Anthropic人工智能訓練案，原告聲稱Anthropic每複製一本書索賠15萬美元，但最終罰款為每本書3000美元，總計約15億美元。
這次聯邦審訊比今年較早前在洛杉磯的一宗案件更為複雜，該案中，州法院裁定Meta及Google旗下的YouTube需向一名單一原告賠償600萬美元，該名年輕女子作證稱她自小沉迷社交媒體。
該案是一宗指標性或測試性案件，從數千宗類似的民事侵權訴訟中選出，旨在讓原告及被告了解其論點在法庭上的表現。陪審團裁定Meta及YouTube在各自平台的設計或營運上存在疏忽，而該疏忽是導致原告受損害的重要因素。他們亦裁定兩間公司均知悉其平台在未成年人使用時可能存在危險，但未能充分警告該危險。
與此同時，奧克蘭的案件由各州檢察總長擔任原告，並圍繞他們指控Meta違反的州及聯邦法規，這些法規列明了每項違規行為的潛在罰款金額。
范德堡大學法學院教授Rebecca Allensworth表示：「由於涉及四個不同州份及至少三種不同類型的法規，因此違規行為眾多。包括兒童私隱法規、虛假廣告法規及不公平競爭法規。」
導致Facebook及Instagram營運方式改變的結果，其影響可能與任何罰款同樣重大。
Meta近年推出一系列旨在保護未成年人的新功能。2024年，公司在Instagram推出青少年帳戶，這些帳戶預設為私人，並設有訊息及內容限制，以及家長監控功能。公司亦利用人工智能判斷13歲以下兒童是否正在使用Instagram，或青少年是否謊報年齡以瀏覽成人帳戶。
安全倡導者呼籲公司採取更多措施。新墨西哥州一名法官本月較早前下令，要求平台實施新的安全措施，包括未成年人使用時間限制、人工智能聊天機械人限制，以及平台上的強制警告，但其命令僅適用於該州用戶。
社交媒體受害者法律中心代表Laura Marquez-Garrett上周五在科技監管項目主辦的倡導者虛擬討論中表示：「這些檢察總長有真正機會修復產品。對於這些公司而言，這是一個真正的清算時刻。隨著這些案件的推進，這是一個飛躍，而不是一步。」
上周在陪審團遴選期間，準陪審員被問及他們認為Meta對青少年精神健康危機的貢獻程度。雖然許多人同意Meta有貢獻，但他們亦將責任歸咎於家長，並表示氣候變化及世界狀況等因素亦導致兒童及青少年的精神健康問題。
（美聯社）
