賴恩·施華菲特去年11月獲介紹出任阿肯色州美式足球隊教練時，與他之前的五位教練一樣，說了所有合適的話。
對他而言不幸的是，之前五位教練中，沒有一人能完整執教六個賽季便遭解僱。剃刀鯨隊在本世紀僅三次贏得雙位數比賽，自2011年以來，在東南聯盟（SEC）賽事中勝率超五成的亦只有一次。
2025年9月6日，阿肯色州隊防守球員昆西·羅茲二世（97號）及菲臘·李（1號）在阿肯色州小石城舉行的全國大學體育協會（NCAA）美式足球賽中，成功阻止阿肯色州立大學進攻後慶祝。（美聯社圖片/Michael Woods，檔案圖片） AP圖片
施華菲特在大學層面從未錄得負數戰績。巧合的是，他曾完整執教孟菲斯隊六個賽季，帶領老虎隊兩次取得超十場勝利的賽季，並每次都打入碗賽。去年，他執教的孟菲斯隊甚至在第四周擊敗阿肯色州隊。當時的阿肯色州隊教練森·皮特曼，在剃刀鯨隊主場以43分之差不敵聖母大學後，僅八日便遭解僱。阿肯色州隊在該賽季最後十場比賽全敗，導致過去八年來第三次在東南聯盟（SEC）賽事中一場未勝。
值得一提的是，施華菲特無視其新球隊的近期歷史。
他去年秋季宣稱：「你們將會看到一支常勝球隊。我認為這可以立即實現。」他續指：「我們並非坐在此處說『嘿，我需要三年時間來重建』。我們可以在踏足此地的那一刻，便開始重建球隊文化，並共同努力。」
東南聯盟（SEC）與美國聯盟略有不同。阿肯色州隊的12場比賽中，有七場將對陣排名前25位的球隊。另有三場將對陣在民意調查中獲得選票的球隊。連續第二個賽季錄得兩勝十負的戰績，亦不足為奇。
部分阿肯色州球迷及捐助者對美式足球隊缺乏成功感到沮喪，要求體育總監亨特·尤拉切克辭職的呼聲亦不罕見。尤拉切克去年9月向小石城達陣會表示，阿肯色州隊在財政上未能具備贏得全國美式足球錦標賽的條件，這與該校在男子大學籃球及棒球方面的成功形成對比。
儘管坦誠可能令人耳目一新，但這些言論並未受到好評。阿肯色州隊在賽季餘下時間表現不佳，尤拉切克特意提及施華菲特獲聘後立即湧入的大量捐款，儘管他的措辭謹慎。
他表示：「大學將在董事會的指導下，對我們的美式足球項目作出承諾。」他續指：「我不想將具體金額與任何承諾掛鈎，因為我不想限制我們能做的事情，同時亦希望確保我們擁有競爭優勢。」
在球場上，阿肯色州隊似乎沒有太多優勢。剃刀鯨隊去年在足球碗賽分區（FBS）的總進攻排名第13位，但失去了正選四分衛泰倫·格林、衝刺超千碼的跑鋒米克·華盛頓二世、四名進攻線正選球員以及八名頂級接球手中的六名。新任防守協調員朗·羅伯茨從佛羅里達州加盟，接手一支在136支足球碗賽分區（FBS）球隊中，總防守排名第122位的隊伍。不過，他擁有東南聯盟（SEC）全明星防守端鋒昆西·羅茲二世。
羅伯茨表示：「他是東南聯盟（SEC）的關鍵球員。他將在選秀首兩日獲選。」他續指：「這類球員很值得繼承。當你上任時便擁有這樣一名球員，感覺很好。」
羅茲之後，似乎很少有球員具備全聯盟級別的實力。施華菲特至今的2026年，一直致力於培養他們並以此作為起點來糾正現狀。
施華菲特表示：「我不想任何人喜歡我。這沒關係。我來這裏不是為了讓人喜歡我。」他續指：「我希望球迷在賽季結束後會說：『是的，我們喜歡那個人。』但除此之外，我們就是要真正努力奮鬥。」
由於賽季首五周便要作客挑戰排名第八的德州農工大學及排名第21的猶他州隊，以及在第三周主場迎戰排名第三的佐治亞州隊，這場艱苦的奮鬥將很快展開。
（美聯社）
