鄉村音樂傳奇人物桃麗柏頓周二逝世，享年80歲。她生前一直認為自己的慈善工作並無特別之處，只是作為人類應盡的本分。
她於2022年接受美聯社訪問時表示：「我認為每個人都應盡力幫助同胞。」她又指：「我可能比一些做得更多的人獲得更多關注。」
2022年10月13日，桃麗柏頓在紐約出席卡內基慈善獎章頒獎禮。(美聯社圖片/Andres Kudacki) AP圖片
跨世代及不同地區的歌迷或不認同她的看法，認為她的慈善事業將成為這位音樂傳奇及億萬富商遺產的重要支柱。她其中一個最深入民心的形象，是那位充滿魅力的慈善家，其幽默感及直接的慷慨，提升了她家鄉及以外社區的福祉。
2024年颶風海倫重創美國南部數周後，她捐出100萬美元，其桃麗活公司及合作夥伴亦捐出同等金額，協助她家鄉田納西州受水災影響的社區。美國國會圖書館稱桃麗柏頓為「兒童識字巨人」，因其「想像圖書館」每月免費提供數百萬本書籍。
2024年8月27日，桃麗柏頓在肯塔基州列星頓市抒情劇院，向出席肯塔基州想像圖書館擴展活動的觀眾發表演講。(美聯社圖片/Timothy D. Easley) AP圖片
她亦向范德堡大學醫學中心捐贈100萬美元，協助莫德納新冠疫苗的研發，廣為人知。非牟利機構桃麗柏頓兒童醫院最近亦獲一筆未公開的款項，以改善田納西州東部的兒科護理服務。
她晚年仍有許多不為人知的善舉陸續被外界發現。網民發現她長期資助田納西州多間中學的樂隊制服費用。她又利用其歌曲《我將永遠愛你》的版稅，在納什維爾購入一個商場，以支持周邊的黑人社區。
2018年2月27日，桃麗柏頓在華盛頓美國國會圖書館朗讀其著作《彩衣》。(美聯社圖片/Andrew Harnik) AP圖片
她在2022年接受卡內基慈善獎章時發表演說，稱：「我只是發自內心施予。我從不知道自己會做甚麼或為何會做。我只是看到有需要，如果我能滿足，我就會去做。」
賓夕法尼亞大學保證收入研究中心聯合創辦人兼田納西大學副教授史黛西亞韋斯特形容，桃麗柏頓解決問題的簡潔方式，令她顯得「神奇」。韋斯特曾研究桃麗柏頓為2016年田納西州西維爾縣山火中失去家園的家庭設立的1,200萬美元基金。透過名為「我的人民基金」，桃麗柏頓的基金會向受影響家庭每月提供1,000美元，為期半年，且不設任何附加條件。
韋斯特憶述，當時提供無條件現金的概念仍相當「禁忌」。她指出，桃麗柏頓對基金受惠者能自主決定的信任，是慈善事業可以從她身上學習的一課。韋斯特表示：「真正延續下去的是她對人性善良的信念，以及她將此應用於看似困難問題的能力。」
韋斯特又指，桃麗柏頓將同樣的框架應用於其閱讀計劃。她沒有派發需要時間及交通才能前往當地圖書館的分館的圖書證，而是直接將書籍郵寄到參與者的家中。
桃麗柏頓是貧困阿巴拉契亞山區家庭的12個孩子中排行第四。她表示，「想像圖書館」的靈感來自她的父親。她曾憶述父親是個「非常聰明的人」，她「經常想知道如果他能讀寫，他會做些甚麼」。自該計劃啟動以來，美國、加拿大、英國、愛爾蘭及澳洲的兒童已收到超3.3億本書籍。
俄亥俄州第一夫人弗蘭德溫形容桃麗柏頓「對兒童及識字的奉獻無與倫比」。德溫表示，該州已有超100萬名兒童收到近2,800萬本書籍。她說：「她的慷慨及無私精神將留下傳承數代的遺產。」
安德魯卡內基基金會主席路易絲理查森女爵指出，除了「想像圖書館」的工作外，桃麗活基金會亦致力「確保貧困兒童的教育成功」。桃麗柏頓創立該基金會，為她在大煙山附近成長的縣份學生提供大學獎學金。理查森在一份聲明中表示：「更重要的是，她讓慈善變得有趣！」
桃麗柏頓的家人要求，不獻花，改為向「想像圖書館」捐款。這是一個恰當的要求，因為桃麗柏頓曾說，這項倡議「對我來說，其意義幾乎不亞於我所做過的任何事情，甚至更重要」。
她在2024年一場擴展肯塔基州計劃的活動中表示：「當然，我永遠都是一名唱作人。但我只希望人們會說她是一個好女孩，你知道嗎？她努力過，她努力工作，她努力讓世界變得更美好，努力讓大家快樂。我會一直這樣做，直到我倒下為止。」
（美聯社）
