美斯周一宣布告別阿根廷國家隊，結束長達21年的國家隊生涯。他為國家隊射入125球，並贏得2022年世界盃冠軍。作為隊長兼靈魂人物，美斯離隊引發外界對球隊未來走向的重大疑問，該隊僅於六周前才晉身世界盃決賽。
美斯在Instagram帖文表示：「我已竭盡所能，再無餘力奉獻。此外，亦有年輕球員冒起，值得在此。」
資料圖片：2026年7月19日，美斯（10號）在紐約附近新澤西州東盧瑟福舉行的世界盃決賽中，西班牙與阿根廷的賽事結束後，查看其亞軍獎牌。(美聯社圖片/Matt Rourke) AP圖片
美斯於2005年首次為成年隊上陣，其後成為阿根廷國家隊史上首席射手，並曾出戰六屆世界盃。他保持世界盃史上上陣最多場數（34場）及贏得最多勝仗（23場）的紀錄。
現年39歲的美斯，其國際賽生涯結束迫在眉睫。然而，官方確認消息仍觸動隊友及球迷的心弦，尤其是一直看着他穿上藍白球衣成長的年輕一代。
2026年8月31日周一，阿根廷布宜諾斯艾利斯一幢建築物上，繪有阿根廷足球員美斯手持世界盃獎盃的壁畫。(美聯社圖片/Natacha Pisarenko) AP圖片
25歲中場安素費南迪斯於卡塔爾世界盃前數月才首次為國家隊上陣，他表示：「我當時只是一個小孩，計算着我們之間的年齡差距，看看自己有否機會與你並肩作戰。我難以想像沒有你的下一次集訓，踏上球場卻看不到你穿着10號球衣在前方。……隊長，我們將會非常想念你。」
阿根廷源源不絕的人才庫，能否再孕育出另一位全球巨星？
2026年8月31日周一，阿根廷布宜諾斯艾利斯一幢建築物上，繪有阿根廷足球員美斯的壁畫。(美聯社圖片/Natacha Pisarenko) AP圖片
同樣問題曾於1994年出現，當時馬拉當拿在美國世界盃藥檢呈陽性，其國家隊生涯痛苦告終。超過十年後，才有一名球員能夠繼承其衣鉢，而阿根廷亦用了36年才再次捧起獎盃。
1986年世界盃冠軍得主兼體育專欄作家豪爾赫華丹奴，去年五月接受美聯社訪問時表示：「阿根廷擁有根深蒂固的文化。球員在街頭及當地球會學習球技；足球滲透一切。」
華丹奴補充：「在這種環境下，天才更有可能湧現。但要成為美斯，你需要贏得基因彩票及社會彩票。」
現時沒有球員能與美斯精湛球技匹敵。然而，數名年輕新秀正競逐阿根廷隊的組織核心角色。
尼高柏斯及泰亞高艾馬達均曾於這次世界盃與美斯同場獻技，惟兩人表現均未算耀眼。柏斯上季效力科莫時獲選為意甲最佳中場，而艾馬達則在賽事初期正選上陣，其後被貶為後備，他近期已離開馬德里體育會，轉投河床。
美斯在生涯晚期受反覆出現的身體問題困擾，缺席超20場國家隊賽事。然而，阿根廷在他缺陣下仍保持勝績。在世界盃外圍賽期間，領隊利安奴史卡朗尼調整戰術，經常將中鋒祖利安艾華利斯及拿達路馬天尼斯配搭上陣，同時起用艾馬達及柏斯擔任傳統10號位。
儘管如此，美斯在這次世界盃的關鍵表現，多次拯救整體表現掙扎的阿根廷隊，突顯他難以被取代。
美斯的接班人並非阿根廷未來面對的唯一疑問。
領隊利安奴史卡朗尼是阿根廷足球史上最成功時代的締造者，亦曾帶領球隊贏得兩屆美洲國家盃冠軍。他在阿根廷於世界盃決賽不敵西班牙後，暗示他可能於年底辭職。
隨着隊長正式退役，挽留合約至12月屆滿的史卡朗尼，對於帶領球隊度過這次過渡期至關重要。他們的首個重大考驗將是2028年美洲國家盃。
幸運的是，大部分核心陣容仍足夠年輕，有望在阿根廷部分共同主辦的2030年世界盃時處於巔峰時期。主要骨幹包括後衛基斯甸羅美路及利辛度馬天尼斯（兩人均28歲）、閘位球員法昆度美甸拿（27歲）、中場安素費南迪斯（25歲）、阿歷斯麥亞里士打（27歲）及華倫天巴高（22歲），以及前鋒祖利安施蒙尼（23歲）及祖利安艾華利斯（26歲）。
現居西班牙的史卡朗尼，將於未來數天抵達布宜諾斯艾利斯，計劃九月下旬、十月及十一月即將舉行的友誼賽。阿根廷足球總會（AFA）尚未確認對手。
（美聯社）
