科學家在土星南極上空的冰冷氨雲中，發現一個巨大的十邊形波浪圖案。由西班牙主導的團隊周三報告指，這個旋轉、蜿蜒的十邊形，似乎比美國太空總署「航行者號」探測器於1980年代在土星北極發現的六邊形雲團更大、更不穩定。
這個新的急流結構，在2023年被哈勃太空望遠鏡觀測到，此前觀測並無發現。研究人員懷疑，這個奇特的大氣現象可能在2017年至2023年間形成，當時土星南極傾斜，背向地球，因此無法觀測。它可能仍在演變，其中十邊形單邊長度已超16,700公里。
這張由美國太空總署、歐洲太空總署及阿古斯丁·桑切斯-拉維加（巴斯克大學）提供的照片，顯示土星南極上空的雲團圖案，攝於2026年8月29日周六。(美聯社圖片/NASA/ESA/A. Sánchez-Lavega, Basque Country University, EHU) AP圖片
巴斯克大學首席作者阿古斯丁·桑切斯-拉維加透過電郵表示，這些發現意義重大，因為它顯示「獨特的六邊形並非我們想像中那麼非凡」。相關研究結果已於《科學進展》期刊發表。
儘管太陽系所有有大氣層的行星都有產生波浪的擾動，但只有土星會形成多邊形，即由直線圍成的幾何形狀。兩者都位於急流上，但六邊形幾乎靜止不動，而十邊形則以時速10公里緩慢向東移動。
萊斯特大學的利·弗萊徹在聲明中表示：「土星仍有能力令我們驚訝。」他利用位於智利的歐洲南方天文台甚大望遠鏡，測量了十邊形內的風速，作為研究一部分。
桑切斯-拉維加指出，透過比較土星兩端的這兩個結構，科學家可以更深入了解巨型氣態行星的天氣模式。他說：「這是一個非常有趣的現象，似乎是土星獨有，我們想知道原因。」
桑切斯-拉維加想知道，這些現象是否與木星上呈多邊形排列的氣旋有關。他表示，未來數年土星南半球的觀測條件改善，應能讓天文學家捕捉到更多十邊形的細節，並可能解開「這個引人入勝的大氣層謎團」。
目前尚不清楚十邊形能否像六邊形一樣持續存在，後者已被探測器觀測超40年。這比一個土星年還要長，一個土星年相當於30個地球年。
桑切斯-拉維加表示：「目前我只能確認，十邊形仍然存在。」
（美聯社）
