這次夏季持續高溫及降雨稀少，導致德國萊茵河水位降至歷史新低，影響歐洲這條重要水道的航運及工業。
在居民不足八百人的萊茵河畔小鎮考布，萊茵河水位扮演舉足輕重的角色。儘管考布規模不大，但對河運貨物至關重要。正如木桶的容量取決於最短的木板，船隻的載貨量亦取決於考布的水位。
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影片截圖 CGTN圖片
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考布鎮長福格特指出：「在考布，萊茵河是一條山區河流。河道狹窄，有淺灘及岩石，令船隻難以通行。當水位低時，船隻被迫減少載貨量。這造成重大問題，因為載貨量越少，每單位運輸成本就越高。」
這次夏季的低水位，導致當地居民難以忘懷的驚人數字。八月十四日，考布河段水位僅錄得六厘米，是自紀錄以來最低。渡輪服務因此暫停，無法安全運作。
渡輪營運商金佩爾表示：「情況極具挑戰。我們必須暫停服務。渡輪下方水量不足，繼續營運風險太高。」
近期降雨令水位略為回升，考布河段水位截至八月二十七日達到五十九厘米，渡輪服務得以恢復。然而，水位仍遠低於正常水平。
影響遠超考布。在考布以南約一百公里、化學巨頭巴斯夫總部所在地路德維希港，萊茵河航運中斷亦造成影響。巴斯夫廠房沿河而建，超一百六十年來一直依賴這條「生命線」，其近四成貨物通常經內陸水道運輸。
在低水位期間，巴斯夫須調動特殊淺吃水船隻，並將主要物資轉移至火車及貨車運輸，以維持生產順暢。
萊茵河兩岸是德國眾多主要化學、鋼鐵及能源公司的所在地，大量原材料及產品均經這條水道運輸。長期低水位不僅會推高航運成本及導致物流延誤，亦可能影響工業生產。
對於這個工業大國長期依賴萊茵河運輸的西部地區而言，在極端低水位事件日益頻繁的情況下，尋找方法維持這條關鍵動脈暢順運作，將會是一項長期挑戰。
（CGTN）
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