加州共和黨眾議員戴維·瓦拉達奧多年來受惠於其選區選民投票模式轉向共和黨，該選區位於加州中部農業帶深處，拉丁裔人口眾多，高速公路縱橫交錯於無邊無際的杏仁園、玉米田及奶牛飼養場。
這次情況可能有所改變。
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2026年8月20日周四，加州貝克斯菲爾德可見一個流動房屋公園。(美聯社圖片/Jae C. Hong) AP圖片
2026年8月21日周五，農業設備零售商零件經理斯科特·阿爾科塞爾在加州漢福德拍照。(美聯社圖片/Jae C. Hong) AP圖片
2026年8月21日周五，一塊感謝加州共和黨眾議員戴維·瓦拉達奧的廣告牌，豎立在加州皮克斯利一個奶牛設施附近。(美聯社圖片/Jae C. Hong) AP圖片
2026年8月21日周五，義工在加州漢福德的共和黨全國國會委員會辦公室參與電話拉票培訓。(美聯社圖片/Jae C. Hong) AP圖片
2026年8月21日周五，義工耶穌·埃爾南德斯在加州漢福德為加州共和黨眾議員戴維·瓦拉達奧拉票時，手持競選傳單。(美聯社圖片/Jae C. Hong) AP圖片
2026年8月20日周四，加州貝克斯菲爾德可見一個流動房屋公園。(美聯社圖片/Jae C. Hong) AP圖片
全國各地有跡象顯示，拉丁裔選民對總統特朗普日益不滿，特別是汽油、化肥及雜貨價格持續攀升，而醫療服務資金卻不斷減少。像瓦拉達奧這樣的共和黨議員可能要為此付出代價。他並非特朗普的追隨者，若成功連任，他將是共和黨黨團中，唯一在2021年1月6日國會山莊騷亂後投票支持彈劾特朗普的成員，但他的政治命運無可避免地與其黨魁掛鈎。
瓦拉達奧選區內三分之二的選民是拉丁裔。美聯社-NORC民意調查顯示，特朗普在拉丁裔成年人中的全國支持率，由2025年3月至2026年7月期間下跌18個百分點。相比之下，美國成年人整體支持率則下跌9個百分點。
2026年8月21日周五，農業設備零售商零件經理斯科特·阿爾科塞爾在加州漢福德拍照。(美聯社圖片/Jae C. Hong) AP圖片
瓦拉達奧表示他並無感到恐慌。
他接受美聯社訪問時稱：「我曾在這類選戰中獲勝。我能再次獲勝。我認為我們應該會沒事。」
2026年8月21日周五，一塊感謝加州共和黨眾議員戴維·瓦拉達奧的廣告牌，豎立在加州皮克斯利一個奶牛設施附近。(美聯社圖片/Jae C. Hong) AP圖片
瓦拉達奧正嘗試與特朗普保持策略性距離，以挑戰政治現實。他的競選文宣稱他會「將人民置於政黨之上」。與此同時，在他家鄉漢福德的電話拉票中心，義工向猶豫不決的選民詢問，完成特朗普在華盛頓的議程是否重要，這明顯是針對黨派支持者的說法。
很少有共和黨人像瓦拉達奧一樣，在歷次選舉中令民主黨人感到沮喪。瓦拉達奧是一名奶農，其家族從葡萄牙亞速爾群島移民而來。他經常透過培養獨立作風，並專注於農民用水等地方議題，克服選民登記人數上的巨大劣勢。瓦拉達奧於2012年贏得國會席位，2018年失去，然後在2020年再次奪回。
2026年8月21日周五，義工在加州漢福德的共和黨全國國會委員會辦公室參與電話拉票培訓。(美聯社圖片/Jae C. Hong) AP圖片
去年選區重劃令其搖擺選區變得更傾向民主黨，全國性組織正大筆資金湧入，使其成為全國廣告開支最高的五個選區之一。根據AdImpact彙編的數據，共和黨已在投票日前，花費或預訂超過1300萬美元的廣播時段及數碼宣傳，而民主黨則略低，為1260萬美元。
為求勝出，瓦拉達奧正嘗試將其民主黨挑戰者蘭迪·維列加斯描繪為過於極端，不適合代表加州第22國會選區。維列加斯是一名獲參議員伯尼·桑德斯支持的進步派。瓦拉達奧表示，他的許多選民是逃離社會主義傾向政府國家的移民，「而你看到他正推行這些相同的政策」。
2026年8月21日周五，義工耶穌·埃爾南德斯在加州漢福德為加州共和黨眾議員戴維·瓦拉達奧拉票時，手持競選傳單。(美聯社圖片/Jae C. Hong) AP圖片
在貝克斯菲爾德的一個市政廳會議上，牆上掛著美國及墨西哥國旗。當維列加斯詢問有多少人使用醫療補助計劃，或越境獲取較便宜的醫療護理及藥物時，觀眾席上多隻手舉起。
維列加斯以全民醫療保險為競選政綱，這是桑德斯倡導的普及醫療概念。他表示：「這不應該發生在世界歷史上最富裕的國家。沒有人應該在雜貨與看醫生之間作出選擇。」
在眾議院控制權可能取決於單一選區的這一年，瓦拉達奧無法承受失去像斯科特·阿爾科塞爾這樣的選民。
阿爾科塞爾是漢福德一家農業設備零售商的零件經理，該市市中心街道兩旁棕櫚樹高聳，時尚咖啡店林立，兒童在1930年代的旋轉木馬上玩耍。阿爾科塞爾是一名共和黨人，曾在之前的選舉中支持瓦拉達奧。
但他今年尚未決定。阿爾科塞爾表示，他希望聽到瓦拉達奧更多關於如何在工薪家庭掙扎之際「關懷社區」的說法。根據人口普查數據，該選區近四分之一人口生活在貧困線以下。
阿爾科塞爾稱：「他能理解人們現在所經歷的困境。任何政治人物都應該對你非常誠實。」
瓦拉達奧已失去埃琳娜·范奧弗貝克的支持。
儘管這位共和黨退休執法人員曾投票支持他，但她對物價未有回落感到失望，並擔心瓦拉達奧支持的醫療護理削減「會傷害太多人」。
她計劃轉投對手陣營，支持維列加斯。
瓦拉達奧在其家鄉仍受部分長期選民歡迎。退休護士瑪吉·洛佩斯在市中心一間髮廊做頭髮時，稱他為「正派人士」。
洛佩斯是特朗普的支持者，她表示：「我不信任民主黨人。」
髮廊老闆塞萊斯蒂娜·羅德里格斯是一名已登記的民主黨人，她形容自己是保守派，並計劃投票支持瓦拉達奧。
她表示：「他來自這個地區，我認識他的一些家人。」
維列加斯在激烈的初選中擊敗州議員賈斯米特·貝恩斯，後者是一名溫和派，並獲民主黨國會競選委員會支持。
維列加斯是墨西哥移民之子，在醫療補助計劃下長大。他指責瓦拉達奧去年投票支持特朗普的「宏偉法案」，背叛了選區。該法案帶來4.5萬億美元稅務減免，但同時在未來十年削減超過1萬億美元的聯邦醫療及食物援助，主要透過對受助人實施工作要求，並將部分聯邦開支轉嫁予各州。
瓦拉達奧的選區是全國醫療補助計劃登記率最高的地區之一，國會民主黨人估計，一旦新要求生效，多達5.7萬名選民可能失去保障。瓦拉達奧稱這些預測「言過其實」。
民主黨眾議員羅·卡納是一名直言不諱的進步派，正考慮競逐2028年總統大選。他表示，維列加斯在搖擺選區獲勝，將是一個強而有力的全國性聲明，可能在全國產生連鎖反應。
卡納在貝克斯菲爾德為該候選人舉行集會前表示：「每個人都明白拉丁裔選票是關鍵選票。我們贏得拉丁裔的關鍵選票，我們就能贏得亞利桑那州、內華達州及佐治亞州。」
共和黨策略師邁克·馬德里是拉丁裔投票趨勢專家，他表示瓦拉達奧可能難以在當前政治氣候中生存。
馬德里稱：「該選區幾乎具備所有可能對共和黨不利的因素。選情基本面顯示，經濟惡化導致選民出現反現任情緒。」
從表面上看，瓦拉達奧的選區應該是民主黨輕易取勝的地區，在選民於2025年批准州長加文·紐瑟姆重新劃分該州國會選區的藍圖後，民主黨擁有16個百分點的登記優勢。
但該地區遠離使加州成為自由派管治代名詞的沿海大都會。
中央谷地以其大量生產水果、蔬菜及堅果而聞名，這些農產品供應全美家庭雪櫃及餐桌，因此被稱為美國的「沙律碗」。全國幾乎所有開心果均產自加州。
貝克斯菲爾德的共和黨顧問凱茜·阿伯納西認為瓦拉達奧將會獲勝。她表示：「分析師經常低估加州中央谷地居民及工作者的特點。他們與南加州及三藩市灣區大都會的民主黨選民思維不同。」
她在電郵中寫道，雖然許多人獲得政府援助，但「大多數人考慮的是維持現有工作、家庭生活方式，而非僅為表達不滿而製造動盪」。
瓦拉達奧在2016年沒有支持特朗普，2020年支持他，但拒絕透露他在2024年的投票意向。
他被問及2021年的彈劾投票時迴避。
他表示：「我會讓歷史決定如何解讀我所做的一切。我沒有其他補充。」
加州州立大學弗雷斯諾分校政治學教授傑弗里·卡明斯表示，民主黨人需要將瓦拉達奧與特朗普緊密聯繫起來，才能在勝負難料的選戰中擊敗他。
卡明斯稱，如果他們今年不成功，他們「可能會永遠失去擊敗瓦拉達奧的希望」。
（美聯社）
