澳洲政府9月8日公布擬議法案,要求社交平台必須讓用戶可自行選擇關閉演算法推薦內容,改為只看自己主動追蹤的帳戶動態,違者最高可被罰款1.092億澳元(約6.18億港元)。法案未正式通過,Instagram行政總裁已率先「潑冷水」,警告一旦落實,用戶互動率可能暴跌近半。
澳洲總理聯同通訊部長等官員在坎培拉舉行記者會,正式公布數碼責任照顧法案草案。
根據澳洲總理阿爾巴尼斯9月8日公布的草案,這項名為「My Feed, My Way」(我的資訊流,我主宰)的新規定,屬於「數碼責任照顧」(Digital Duty of Care)法案的一部分,將要求Meta、TikTok等社交平台向16歲以上用戶彈出通知,讓對方選擇繼續使用演算法推薦的資訊流,或轉為只顯示自己所追蹤帳戶發布的內容。澳洲通訊部長韋爾斯形容,這是「大科技企業的全球清算」,並指演算法往往根據用戶的消費習慣、人口統計數據及所在地位置去決定內容排序,用戶本身卻毫不知情。
反對黨陣營對草案表達保留,質疑相關規管可能演變成網絡審查。
草案目前仍在諮詢階段,尚未正式提交國會表決。澳洲反對黨自由黨與國家黨聯盟已表達保留態度,質疑做法或演變成「網絡審查」;綠黨則擔心「選擇退出」的門檻定得太低,科技巨頭日後仍有辦法輕易繞過規管,令法案形同虛設。
澳洲去年底立法禁止未滿16歲青少年使用主流社交平台,當局正持續擴大對科技巨頭的監管範圍。
值得留意的是,這已非澳洲首次向科技巨頭出手。去年底,澳洲成為全球首個立法禁止16歲以下青少年使用社交媒體帳戶的國家,如今再進一步將矛頭指向演算法本身,顯示當局對科技企業的監管力度正持續加碼。
法案還未過關,Instagram行政總裁莫瑟里已經坐不住。他9月10日在一場記者簡報會上,提早向外界「劇透」了一組相當不利於法案支持者的觀察結果:一旦介面切換回純粹按時間排序,用戶的首頁極可能被商業機構、品牌及傳媒帳戶的帖文佔據大部分篇幅,因為這些企業帳戶的發帖頻率遠高於一般朋友帳戶,反而令用戶真正想看的親友動態被大幅稀釋。
莫瑟里直言,用戶互動率有可能因此大幅下跌近半,使用滿意度亦會同步受挫。這番言論被視為Instagram方面對法案的正面反擊——與其等法案通過後被動承受罵名,不如趁草案仍在諮詢期,先行拋出「用了會後悔」的說法,試圖影響公眾輿論及政府的最終決策。
莫瑟里同時透露一個耐人尋味的細節:其實澳洲用戶現時已經可以自行切換至按時間順序排列的「Following」版面,只是絕大多數人根本不知道有這個功能,實際採用率估計僅維持在個位數百分比。換言之,Instagram的立場相當清晰——選擇權「早就有」,只是用戶自己「唔想用」,那何必立法強推。
Instagram的迅速回應並非無跡可尋。就在上月8月26日,Meta才剛就美國48個州及華盛頓特區提出的訴訟達成一項高達180億美元的和解協議,同意為青少年帳戶預設每日使用上限兩小時、午夜至清晨6時鎖定使用等限制措施,以回應各界長期指控其平台機制容易令青少年成癮的問題。彭博社及多間外媒指出,澳洲這次公布的立法草案延續了全球加強監管科技巨頭的趨勢;美國財經媒體Investor's Business Daily更點出,Meta的和解方案僅限未成年用戶可關閉演算法動態,而澳洲新法則將這項選擇權擴大至16歲以上的成年用戶,適用範圍明顯更廣。而更關鍵的分別在於,澳洲要求的是「預設可選」——即平台必須強制彈出通知讓用戶自行選擇,而非單靠企業自願讓步。
這項法案尚未正式過關,已引起大洋彼岸的強烈反彈。白宮方面將澳洲這項新法案與此前的「數碼服務稅」相提並論,指責這類針對美國科技企業的監管罰則極不公平,甚至暗示特朗普政府或會將該議題納入未來的雙邊貿易談判作為籌碼。對此,阿爾巴尼斯回應指,澳洲政策純粹按照自身國家利益制定,並認為事件暫時未對美澳盟友關係構成實質裂痕。雙方預計本月稍後將再有會面,屆時貿易緊張氣氛能否降溫,仍是未知數。
一場看似尋常的網絡安全與青少年保護立法,往下再剝一層,原來牽動的是大科技企業的廣告收益命脈,以及美澳之間的經貿角力籌碼。當白宮把一項旨在保護用戶選擇權的法案定性為「勒索」,某程度上也印證了美國政府在為本土科網巨頭護航時,往往不惜把商業利益包裝成外交議題——這或許才是這場「演算法大戰」背後最值得諸君細味的現實博弈。
潘狄玄
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