一對大熊貓在華盛頓史密森尼國家動物園成為明星級景點，贏得遊客歡心，並擔當動物大使，協助加強中美兩國友誼。
大熊貓「寶力」及「青寶」於2024年10月抵達該動物園，作為為期十年的國際大熊貓保護合作計劃一部分，並於翌年1月在動物園的大熊貓館首次公開亮相。
雄性大熊貓「寶力」的名字在中文中意為「寶藏」及「活力」，牠於2021年8月出生。雌性大熊貓「青寶」的名字意為「綠色」及「寶藏」，則於一個月後出生。
多年來，大熊貓在中美兩國之間建立友誼橋樑方面發揮積極作用，並因其廣受歡迎而被視為關鍵的「大使」。
兩國之間的「熊貓外交」歷史可追溯至半個多世紀前。美國首對大熊貓「玲玲」及「興興」於1972年4月抵達國家動物園，作為中國政府的禮物，當時距離時任總統尼克遜破冰訪問中國僅數月。
中國國家主席習近平於2023年訪問美國加州期間，進一步強調大熊貓的重要性。他在三藩市由友好組織舉辦的歡迎晚宴上表示，大熊貓長期以來都是中美兩國人民友誼的使者，並強調中方願繼續與美方合作保護大熊貓，以深化友好關係。
隨著國家主席習近平應美國總統特朗普邀請，於周三抵達美國展開為期三天的國事訪問，兩國關係再次成為焦點。
在史密森尼國家動物園，大熊貓的存在顯然仍然是最大吸引力之一，遊客們很高興能一睹這些可愛的生物，他們形容這是「來自中國的禮物」，並表示希望兩國關係能持續加強。
一名遊客表示：「我們看過很多不同的動物，但從未見過大熊貓，所以這對我們來說意義重大。」
他向中央廣播電視總台記者表示：「這讓你有希望，像你我這樣的兩個國家可以和睦相處，可以共同合作。」
另一名動物園遊客表示：「這是每個人都能產生共鳴的最酷事情之一。即使我們相距遙遠，它也能將人們聚集在一起。所以它會讓你想要了解更多。」
（CGTN）
影片截圖 CGTN圖片
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年輕的習近平超過四十年前曾到訪美國小城市艾奧瓦州馬斯卡廷，在當地建立的友誼正傳承至新一代，隨著更多美國學生前往中國親身了解當地發展，並與中國同輩交流。
二零二三年，中國國家主席習近平訪美期間，宣布一項計劃，在未來五年邀請五萬名美國青年到中國進行交流及考察訪問。
響應號召的包括來自馬斯卡廷的學生，該市是習近平一九八五年首次訪美時曾到訪的地方。
當時是中國北部河北省正定縣官員的習近平，率領一個代表團到馬斯卡廷，住在當地居民家中，體驗美國中西部的日常生活。
數十年後，這次訪問的回憶仍然是該市與習近平聯繫的一部分。
艾德麗安·托維表示，她是首批訪問中國的馬斯卡廷學生代表團的隨團導師。她說：「早於一九八五年，習主席訪問馬斯卡廷時，我們社區的許多成員接待了他，並真正建立了友誼。馬斯卡廷的我們，對習主席沒有忘記我們，仍然深表感激。」
二零二四年一月，超過二十名馬斯卡廷高中學生，成為這項五年計劃下首批訪問中國的美國青年。
他們到訪了北京、上海、河北等中國多個地方，在旅程結束時，他們致函習近平，分享在中國的經歷和興奮之情。
習近平在翌月的回信中，回顧他一九八五年首次訪美，以及在當地遇到的熱情友好的美國人民。
習近平引用中國諺語「百聞不如一見」，表示相信學生們透過交流，能更直觀、深入地了解中國和中國人民。
對於這些年輕訪客來說，這次經歷是親身感受。
馬斯卡廷學生科爾·羅思用中文說：「謝謝習爺爺！您邀請我們來中國。中國很大很美。」
對於當時是馬斯卡廷高中一年級學生的西恩娜·斯通金來說，這次經歷不僅僅是看到新地方。
她說：「基本上，旅程結束後我玩得很開心。即使那不是我的家，我卻感到非常受歡迎，幾乎就像我的第二個家一樣。」
二零二六年夏季，另一批來自馬斯卡廷及包括西北大學在內的多所美國大學的學生，透過另一個交流計劃，前往杭州及浙江省東部其他地區。
對於馬斯卡廷學生喬瓦尼·奧坎波來說，再次到訪的決定源於他首次的經歷。
他說：「我真的很喜歡第一次來這裡，這就是我再次來的原因，只是想看看這次經歷對我的人生有多大幫助。」
這次，學生們探索了他們以前未曾見過的中國，參加清潔能源工作坊，了解杭州的綠色發展方式。
奧坎波表示：「這次旅程中，我們有很多清潔能源課程，我非常喜歡，也很享受這些課程。我們確實討論了很多關於杭州如何優先發展綠色能源的問題。我認為這裡肯定有很多高科技。我們看到了機械狗、人形機械人，這是我第一次見到它們。它們非常獨特和現代。」
對於西北大學學生阿倫·布拉馬來說，參觀一個能源項目，讓他更深入了解科技如何應用於中國的能源轉型。
他說：「但我認為最酷的絕對是電池系統技術。你可以看到他們如何處理舊電池，以及他們正在開發甚麼，並看到整個能源城市項目。我認為，看到未來的計劃非常酷。」
學生們的觀察也延伸到中國的整體發展。
布拉馬表示：「我一直想了解中國在世界上的角色及其發展。我們從未見過一個國家發展得如此迅速。看到事物如此迅速地擴張，真是令人驚嘆。中國有如此多的發展機遇，也有許多值得我們學習的經驗。」
同樣來自西北大學的亞歷克斯·羅森茨威格表示，在他訪問期間，最突出的是發展的速度及其背後努力的規模。
他說：「這讓我突然意識到，哇，這個國家發展得如此之快，而且動員整個國家進行所有這些工作，使其如此高效，真是太容易了。我認為在習近平主席領導下，這種發展以一種新的方式延續，現在科技已融入其中。」
然而，學生們在衢州的旅程不僅是展望未來，也讓他們回溯超過八十年前，中美兩國人民在戰時並肩作戰的時刻。
在衢州的杜立特空襲紀念館，他們了解了中美二戰時期的一段歷史。
一九四二年，參與杜立特空襲日本的美國空軍人員，因飛機燃料不足，被迫在中國緊急降落或跳傘。儘管面臨日軍的危險，中國平民和軍方人員仍營救了其中六十四人。
西北大學學生希瑟·穆尼之前在歷史課上聽過這個故事，但她表示，親身到訪該地讓她對此有了更深入的了解。
她說：「我以前在歷史課上聽過，但從未詳細了解。我認為最讓我震驚的是，中國和美國在對日戰爭初期就能建立如此強大的盟友關係。」
對於布拉馬來說，這個故事提醒了人們，即使在困難時期，民間聯繫也能持續。
他說：「我認為這很好地說明了美國和中國如何能夠現實地共存。在空襲期間犧牲最大的，是那些幫助他們的中國人民。這讓你對這種慷慨、無私以及合作的能力感到非常溫暖。這告訴我們，即使在最嚴峻的時期，中美關係也將永遠非常重要。」
奧坎波表示，二零二六年旅程中最難忘的部分，不一定是特定的地標或課程，而是他們遇到的人。
他說：「與我們的『大使』有很多互動。能與彼此互動，一起探索杭州並談論它，真是非常有趣，而這些跨國聯繫確實溫暖了我的心。」
他希望未來兩國更多年輕人能有同樣的機會。
他說：「我無法計算這次旅程中有多少美好的經歷，但肯定有很多。每天都有一些有趣的事情發生。我希望更多學生來這裡，更多中國學生去美國。互相認識，真正建立這些聯繫。這確實是未來堅實的基礎。」
對於馬斯卡廷學生亞米萊斯·蒙特斯來說，即使她回國後，對中國的回憶仍會長存。
她說：「當我回到美國，中國將永遠在我腦海中。我真的很感謝在這裡學到的一切，例如友誼的重要性，以及最重要的是，擁有聯繫是多麼美好。」
而布拉馬已經有再次到訪的計劃。
他說：「這一切，我的意思是，這只是一次很棒的經歷。真的，一切都令人難以置信。我想回來，而且顯然我必須帶上我的爸爸媽媽。」
對於托維來說，交流的價值恰恰在於讓年輕人擁有自己的經歷，而不是僅僅依賴他們從別人那裡聽到的關於另一個國家的資訊。
她說：「我認為我們的學生從這個計劃中受益最重要的一點，是能夠看到他們自己關於中國和中國人民的真相和現實。當我們有自己的故事，當我們有共同的回憶時。我認為這是學生們可以帶走的最不可思議的事情之一。」
這個想法呼應了習近平在二零二四年給馬斯卡廷學生的回信中傳達的訊息，他在信中歡迎他們再次到訪中國，並鼓勵更多美國學生來中國交流學習，以多維度和全面的方式親身體驗真實的中國，與中國青年建立真摯友誼，互相學習，共同為兩國人民之間更深厚的友誼作出貢獻。
在杭州萬向職業技術學院，中美學生在校園內共同種植樹木，作為他們共同時光的實體紀念。
該學院學生項志軒表示：「作為一個年輕人，我更願意充當兩國之間的橋樑，拉近彼此的距離。」
該學院國際交流辦公室官員胡英表示，這些樹木代表著中美青年友誼持續發展的希望。
胡英說：「在我們學校，有一個小樹林，裡面種植了美國師生和我們的中國學生在交流期間共同種植的樹木。我們種植這些樹木，是希望中美青年之間的友誼能像這些樹木一樣成長茁壯，萬古長青。」
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