美國西岸海平面本月將上升超30厘米，事緣一連串被稱為「開爾文波」的暖水脈衝抵達海岸線並向北移動，引發外界對海灘侵蝕及水浸的憂慮，尤其在已受氣候變化及厄爾尼諾現象影響的地區。
開爾文波與海嘯不同，不會捲起並拍打海灘。更貼切的形容是，猶如地震時浴缸或泳池內的水晃動。在海洋中，它們是沿海岸移動時會抬升海平面的水團。專家指，開爾文波在厄爾尼諾現象期間很常見，但這次的超級厄爾尼諾現象可能加劇其影響。
2026年9月6日，一名遠足人士在華盛頓州奧林匹克半島的希希海灘上行走。(美聯社圖片/Annika Hammerschlag) AP圖片
未來一周，這股15厘米至30厘米高的水浪將沿加州海岸向北移動，時速約9.6公里，即每日241公里，為俄勒岡州及華盛頓州帶來更高的海平面。專家預計，開爾文波將持續由10月至2月。
美國國家海洋及大氣管理局漁業生態系統科學部研究海洋學家米高·積高斯表示：「開爾文波本身不會引發任何水浸。」
2026年9月7日，華盛頓州奧林匹克半島奎茨附近的海灘上，浮木堆積。(美聯社圖片/Annika Hammerschlag) AP圖片
他指出，開爾文波反而會抬高海平面基準線。
他解釋，若海平面已較正常高出15厘米，當出現大潮、大型風暴或風暴潮時，水位將會再高出15厘米。他強調：「影響可能被放大。」
2026年10月1日周四，加州恩西尼塔斯，衝浪者在日落時分進入太平洋。(美聯社圖片/Gregory Bull) AP圖片
開爾文波亦會提高海洋溫度，並將富含營養的冷水推向更深海域，對海洋生物造成影響。
北卡羅來納州立大學海洋、地球及大氣科學系助理教授迪倫·阿馬亞表示，開爾文波是厄爾尼諾現象期間的「自然現象」，厄爾尼諾現象是一種涉及海洋水域變暖的自然氣候模式。
開爾文波在赤道信風改變方向時形成。
積高斯指出，沿赤道由東向西吹的風會將太平洋海水推向西面，往亞洲方向。當這些風減弱或逆轉方向時，該水團會沿赤道向東推回，直至抵達南美洲。
當水浪抵達赤道海岸線時，會沿北美洲及南美洲海岸向北及向南移動。
阿馬亞表示，開爾文波肉眼不可見，亦不會導致船隻上下浮動。它更像一個巨大的薄餅，闊度大於深度：水團離岸延伸19至32公里，深度約200米。
許多沿海社區已正在應對海平面上升的影響，例如加州聖克萊門特海灘正受海岸侵蝕。專家指海浪亦正變得更大。
更高的海平面可能加劇這些問題。
阿馬亞表示：「人們感到不安。他們擔心會發生更多水浸、更多海灘侵蝕，因此當聽到海平面升高及沿海淹沒風險時，我認為這會引發許多焦慮。」
美國地質調查局研究海洋學家肖恩·維圖塞克指出，更高的海平面，加上厄爾尼諾現象期間預計出現的北太平洋湧浪所帶來的超過平均水平的海浪，以及10月至2月的大潮，可能導致西岸出現異常侵蝕。
維圖塞克表示，一般而言，1982至83年、1997至98年及2015至16年最嚴重的厄爾尼諾現象事件，導致西岸海灘經歷有記錄以來最嚴重的侵蝕。
他續指：「保護性海灘的流失，亦會增加海浪對財產及基礎設施的影響，以及沿海地區的水浸。」
隨著冬季期間有更多海浪抵達，情況可能隨時間推移加劇。
阿馬亞表示，厄爾尼諾現象通常與五至六個這類海浪相關。在2015至2016年上次主要厄爾尼諾現象期間，曾出現五個開爾文波。
他指，一個開爾文波已在5月或6月出現，並有證據顯示第三個開爾文波正在形成。專家預計，它將在未來一個月左右沿海岸繼續移動。
橙縣監事卡特里娜·福利副幕僚長艾麗莎·納普里表示，外界憂慮開爾文波可能加劇南加州海岸的挑戰。上月與颶風瑪麗相關的湧浪已導致海浪逼近一條海濱鐵路線，海濱住宅亦受損。
納普里表示，當局正盡快在海灘上放置應急沙包，並補充指預測顯示開爾文波可能令水位升高15至30厘米。
納普里坦言：「我們已在掙扎。」
加州州長、民主黨人加文·紐瑟姆於9月下旬宣布進入緊急狀態，為可能是一個歷史性的厄爾尼諾現象季節作準備。州長在一份聲明中表示，該公告將有助該州「更快地保護社區、部署關鍵資源，並在惡劣天氣加劇前加強準備」。
華盛頓州自然資源部發言人科特尼·詹姆斯表示，該部專家已準備好應對開爾文波可能帶來的任何災害。她指，他們定期透過州緊急管理部門協調，但迄今未被要求進行任何特殊準備。
阿馬亞表示，開爾文波造成的實際損害將取決於厄爾尼諾現象加劇的風暴及潮汐，若它們更強，損害可能相當嚴重。
他指出：「現在判斷這個冬季會否打破厄爾尼諾現象的紀錄仍為時過早，但這次厄爾尼諾現象本身，肯定正朝著成為有史以來最大規模厄爾尼諾現象之一的方向發展，甚至可能是最大規模的。」
（美聯社）
