阿根廷正為國家隊將失去足球巨星美斯、這個昔日難以想像的前景作好準備。
周二，39歲的美斯將告別長達21年的國際足球生涯，期間他射入125球，贏得兩屆美洲國家盃冠軍及一屆世界盃冠軍。這次對陣西非國家貝寧的友誼賽，本來平平無奇，卻成為這個熱愛足球的國家長期以來一直擔憂的時刻。
阿根廷球員美斯（中）與隊友羅德里戈·迪保羅（右），周一（2026年10月5日）在阿根廷布宜諾斯艾利斯，為對陣貝寧的國際友誼賽進行訓練，這是美斯最後一場國家隊賽事。(美聯社圖片/Gustavo Garello) AP圖片
17歲的華倫提諾·魯索周二在布宜諾斯艾利斯一個公園與朋友聚會時表示：「知道他不再為國家隊效力，感覺像一個時代的終結。我很傷心，我想今天每個人都很難過。我們會懷念他。」
阿根廷人與這位害羞的男孩有著一段激烈、往往不留情的關係。他13歲時離開家鄉羅薩里奧，前往西班牙球會巴塞隆拿的青年學院。當他成長為一個近乎神話般的全球偶像時，他的同胞既崇拜又辱罵他，質疑他的投入，並指責他對自己的國家漠不關心。
阿根廷球員美斯周一（2026年10月5日）在阿根廷布宜諾斯艾利斯，為對陣貝寧的國際友誼賽進行訓練，這是美斯最後一場國家隊賽事。(美聯社圖片/Gustavo Garello) AP圖片
然而，當他準備告別國家隊之際，他對阿根廷的奉獻已毋庸置疑。阿根廷對這位最著名的「出口品」的熱愛亦然，他的勝利在多年政治及經濟不穩中，一直提醒國民國家的偉大。
芝加哥大學學者安德烈斯·拉比諾維奇表示：「阿根廷人常說：『感謝上帝，我生於一個能體驗美斯踢球奇蹟的時代。』在阿根廷生活很艱難，足球往往是少數能帶來慰藉和快樂的事物之一。」拉比諾維奇曾研究足球在阿根廷文化中的角色。
多年來，阿根廷人一直爭論美斯應何時及如何告別國際舞台，儘管他將繼續為美職聯球隊國際邁阿密效力。他於8月31日宣布退出國家隊，當時距離阿根廷在世界盃決賽不敵西班牙僅數周，消息引發了國民的感激與悲傷。
他的隊友羅德里戈·迪保羅在Instagram上寫道：「我不知道球員與國家之間，是否曾有過像你所建立的這般偉大愛情故事。」
阿根廷足球總會將周二的比賽，即美斯第208場賽事，變成一場名為「最後探戈」的全國性致敬活動。布宜諾斯艾利斯最大球場約85,000張門票在90分鐘內售罄，阿根廷2022年世界盃冠軍隊成員及其家人亦獲邀出席致敬。
在2000年代及2010年代，美斯為其球會贏得無數獎盃，並在全球各地，從巴塞隆拿到孟加拉，贏得忠實球迷。然而，他卻一直未能為自己的國家贏得一項主要錦標。
當全世界都看到他超凡的天賦時，國內一些人卻視他為局外人，認為他從未在阿根廷踢過職業聯賽，亦未能在國家最需要時挺身而出。阿根廷球迷曾高呼「迪亞高、迪亞高」，呼喚1986年世界盃冠軍英雄迪亞高·馬拉度納，提醒美斯他尚未達到該標準。美斯沉靜內斂的性格，與馬拉度納桀驁不馴的氣勢形成鮮明對比，加劇了外界對他愛國心的質疑。
2016年，阿根廷連續第三次在決賽落敗後，美斯曾短暫退出國家隊。
拉比諾維奇表示：「留在阿根廷的人對那些離開的人抱有一些不滿，認為『他們覺得自己比我們優越』。」他補充指，自己與美斯一樣是少年移民，在2001年阿根廷經濟危機期間移居加拿大，大約是美斯前往歐洲的時期。他續指：「老派的阿根廷人會說：『迪亞高才是阿根廷人。美斯太軟弱，像個西班牙小男孩。』」
轉捩點出現在2021年，當時阿根廷擊敗巴西，28年來首次贏得南美洲錦標賽美洲國家盃。美斯倒在草地上，隊友們興奮地跑上前擁抱他。這位長期被指情感不足的球員，當時淚流不止。
阿根廷國家科學研究委員會（Conicet）的體育社會學家迪亞高·穆爾齊指出：「勝利顯然讓他的批評者啞口無言。這就是足球在阿根廷的運作方式。場外事務的批評往往與場上的失利息息相關。」
翌年在卡塔爾舉行的世界盃勝利，鞏固了他作為民族英雄的地位。美斯贏得了他一直未能獲得的獎項，數百萬阿根廷人湧上街頭，集體狂歡，高呼他的名字，並穿上印有他10號球衣的服飾。
70歲的報攤檔主安東尼亞·科雷亞周二在布宜諾斯艾利斯等巴士時，回憶當天情景表示：「我永遠不會忘記。我從未經歷過那樣的事情，與所有人一起慶祝。我們看到他不僅是一位非凡的球員，更是一個優秀的人。」
近數周，報章充滿懷舊的致敬文章，全國各地亦湧現慶祝美斯的壁畫。阿根廷主要日報《民族報》發布了紀錄片《不朽》，記錄他最後一次世界盃之旅，並出版了196頁的特刊，專門介紹他的職業生涯。周一，一個印有「Gracias」（感謝）字樣的巨型美斯10號阿根廷球衣複製品，在他家鄉羅薩里奧的一個主要廣場上展開。而在巴塔哥尼亞，一座26米高、70噸重的美斯跪姿手持世界盃獎盃雕像，自6月以來一直矗立在路旁，俯瞰往來司機。
在阿根廷各地，那些從小看美斯踢球的球迷，就像他們的父母看馬拉度納一樣，現在將美斯紋在皮膚上，紋身圖案是他親吻世界盃獎盃的樣子。人們曾很容易相信這位世界上最偉大的球員將永遠是他們的一份子。現在，即使是美斯的10號球衣也沒有指定繼承人，教練利昂內爾·斯卡洛尼表示，這個決定將會等到他最後一場比賽後才作出。
南佛羅里達大學教授柏布羅·布雷西亞表示：「我不認為我們會有另一個像他這樣，擁有如此持久影響力的人。就像馬拉度納一樣，他將是獨一無二的——一個無法複製的人物。」布雷西亞曾撰寫關於阿根廷文化及足球的文章。
美斯將繼續為國際邁阿密效力，他的合約將持續到2028年賽季。然而，觀看他將阿根廷的希望與焦慮帶入每場比賽的激動人心儀式，即將結束。
穆爾齊表示：「看美斯踢球，你會覺得任何事情都有可能發生。我曾看過他做出一些事情，我相信我永遠不會再看到其他球員做到。」
（美聯社）
