美國國土安全部(DHS)當地時間周三(10月7日)公佈一項擬議規則,要求學校為每名國際學生首次申請「選擇性實習訓練」計畫(OPT)時,需支付7萬美元(約54.9萬港元),若申請延期則需再支付3萬美元(約23.5萬港元)。
這項措施是特朗普政府打擊外國學生入學的最新舉措,成千上萬的中國畢業生在美國取得工作經驗的成本將大幅增加。
美國國土安全部(DHS)當地時間周三(10月7日)公佈一項擬議規則,要求學校為每名國際學生首次申請「選擇性實習訓練」計畫(OPT)時,需支付7萬美元(約54.9萬港元)。
「選擇性實習訓練」(OPT)計劃允許學生在校期間或畢業後,從事與其專業相關的工作。符合資格的學生通常可在畢業後留美工作一年,某些科學、技術、工程和數學專業的學生有資格額外工作兩年。
據美媒指,美國國土安全部在聲明中表示,收取這筆費用是為了應對簽證計劃中的欺詐和濫用行為,指OPT「從來都不是進入美國勞動力市場的後門,不是廉價外國勞動力的輸送管道,也不是給那些鑽制度空子的人的獎勵。」在國土安全部最終確定並實施該提案前,公眾有60天時間發表意見。該提案還可能面臨高等教育團體或商業協會的法律挑戰,導致提案延長。
據《南華早報》報道,在國土安全部公布相關措施後,「聯邦公報」上公佈了完整的擬議規則,其中還提到了對中國學生和中國政府的擔憂,是美國政府收緊該計劃的理由之一。
美國國土安全部在聲明中表示,收取這筆費用是為了應對簽證計劃中的欺詐和濫用行為。
國土安全部指出,2020年發生了一起簽證詐欺案,涉及至少2693人,主要是尋求OPT的中國F-1簽證學生。該部門還引用了國會對中國公民參與美國科學技術計畫的擔憂。
根據美國國際教育協會發布的《門戶開放報告》,2024至2025學年,近6.2萬名中國學生參加了OPT計畫。該計畫允許持有F-1簽證且符合資格的學生從事與其專業直接相關的工作。
報告指出,儘管學校需承擔相關費用,但擬議規則規定,校方可將費用轉嫁給學生或僱主,但由此引出一系列問題,包括學校是否還會繼續為學生推薦該項目,以及參與者該如何支付這筆費用。
國際教育工作者協會 (NAFSA) 批評指,此舉將加劇國際學生的不確定性,並損害美國經濟。該協會的執行董事兼行政總裁Fanta Aw坦言,「國際學生不會搶走美國人的機會,他們反而會創造機會。」他直斥,「措施是驅逐國際學生的才能、視野和抱負,只會損害美國的創新、經濟成長、勞動力發展和全球領導地位。」他認為,OPT讓國際學生獲得實務經驗,同時有助於填補高需求的STEM(科學、技術、工程和數學)領域人才缺口,為美國工人創造就業機會。該協會計劃提交詳細意見,闡述對該擬議規則的擔憂。
美媒指,擬議規則是特朗普政府打擊移民舉措的一部分。去年,美國政府開始突然終止數千名國際學生的合法身份,拘留並驅逐了當中不少人。今年夏天更敲定新規定,阻止國際學生未經聯邦政府批准在美國停留超過4年,引起高等教育界強烈反對,認為這將加重學校的負擔,並指許多課程的設計都超過4年。聯邦法院於9月阻止了該新規定生效。
美媒指,擬議規則是特朗普政府打擊移民舉措的一部分。去年,美國政府開始突然終止數千名國際學生的合法身份,拘留並驅逐了當中不少人。
曾在拜登政府擔任美國公民及移民服務局高級顧問的蘭德(Doug Rand)預測,新規將在法庭上被駁回,「就像之前對許多科技公司和大學用來填補技術職位空缺的H-1B工作簽證收取的10萬美元費用一樣。」蘭德認為,收費並非解決之道,「當我們的大學招收國際學生,而他們畢業後想在這裡工作並發揮才能時,我們當然應該歡迎他們,而不是以收取過高費用為藉口把他們趕走。」
特朗普政府連串打擊國際學生的舉措,已令美國大學的國際學生入學人數受到影響。代表大學校長的美國教育委員會副主席斯普雷策(Sarah Spreitzer)表示,去年秋季,首次進入美國的國際學生人數下降了17%,是新冠疫情爆發以來最大跌幅。今年秋季的整體數據尚未公佈,但斯普雷策表示,一些大學報告的跌幅在30%至40%之間。她補充,「OPT是國際學生選擇在美國學留的原因之一,因為他們能夠獲得畢業後的工作經驗。」
此外,一項允許國際學生參與實習和實踐的類似計劃也受特朗普政府的審查。美國移民和海關執法局(ICE)發布的新指引指,只有當工作經驗是學位要求時,才能批准名為「課程實踐培訓」(Curricular Practical Training)的項目,導致周一發生了一起訴訟。
包括美國大學協會和NAFSA在內的教育團體表示,過去如果該計畫「與學生的專業領域直接相關」都是被允許的,但現時若高校不遵守相關規定,ICE會對他們進行刑事訴訟。
深喉
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