美媒9月19日報道,一批原定從澳洲送返美國進行維修的F-35戰機零件,途中意外轉運至香港,並指其後被中國獲。《彭博社》10月8日引述消息人士進一步揭示了這宗事件的來龍去脈。據報道,涉事的F-35戰機座艙蓋及武器艙門,原本計劃從澳洲,經韓國和台灣運往美國加州三藩市,但因發貨延誤,美國速遞公司UPS為加快送達而採用加緊急運送路線,但負責的一名工作人員漏看了一封要求貨物不得途經某些地區或國家的警告電郵,導致零件錯誤經由香港轉運。
一批原定從澳洲送返美國進行維修的F-35戰機零件,途中意外轉運至香港,彭博進一步揭露事件起因是UPS員工漏看一封要求貨物不得途經某些地區或國家的警告電郵所致。
據《彭博》報道,該電郵由為F-35製造商洛歇馬丁(Lockheed Martin)提供服務的貨運代理公司DSV發出,當中列明根據美國《國際武器貿易條例》(ITAR),軍備及相關零件等敏感貨物,不能經由部份國家或地區運送,當中包括香港。報道稱,DSV發言人和UPS發言人均拒就事件回應。
美國防部上月表示,正致力追回貨物及調查事件詳情,將採取措施防止類似事件再發生;中方早前就指不了解有關情況,而香港特區政府表示不評論個別事件。
報導指,這批F-35戰鬥機的座艙蓋和武器艙門(塗有雷達吸波材料)不得途經某些國家,而相關ITAR條例是旨在防止美國敏感武器技術落入敵方手中。
據知情人士透露,由於未獲授權公開談論此事,DSV公司代表F-35戰鬥機製造商洛歇馬丁發送了這封電郵,郵件中註明了ITAR標識,這是美國相關法規要求,而DSV發送的這封電郵可能使用了與UPS代理商不同的IT系統。
彭博指,9月29日五角大樓官員在與眾議院外交事務委員會和軍事委員會舉行的會議上,概述了這批被轉移貨物的細節。而早前,有關方面曾懷疑一系列失誤是否無意中讓中國獲得美國最敏感的軍事技術,但事實證明,事件背後原因,令五角大樓和洛歇馬丁公司「顏面盡失」。
彭博指,今次誤運事件是因UPS員工失誤漏看電郵,事件揭露後該公司股價下跌。
報導指,UPS的失誤被揭露後,股價下跌。而這宗事件已引起五角大樓及美國國務院調查,國會議員要求對美國武器的全球供應鏈進行審查,以確保類似的誤運事件不再發生。
F-35是全球最先進的戰機,也是美國史上最昂貴的武器項目。首架F-35「閃電II」(Lightning)戰鬥機於約20年前在德州問世,當時被譽為一項技術飛躍。據國會研究服務局統計,自那時以來,這種隱形戰機已生產1200多架,並獲得19個國家的訂單。
知情人士透露,兩件零件都塗有可增強「隱身」能力的雷達吸波材料。美國國會稽核處(GAO)負責監督F-35支援作業審查的莫勒(Diana Maurer)表示,這項損失「事關重大」。
洛歇馬丁公司表示,將加強集體監督,防止同類事件再次發生。
洛歇馬丁公司負責管理全球大部分飛機零件,這些零件保障了美國和其他19個國家使用這架飛機。上月,彭博首次披露了飛機零件缺失的消息後,該公司在聲明中表示,「我們的物流決策並非單方面做出」,並指該公司會選擇最符合政府規定的承運商。
洛歇馬丁公司表示,「雖然我們無法透露具體是哪家物流合作夥伴參與其中,但我們正在與他們密切合作,幫助制定和實施預防措施,以加強集體監督,防止同類事件再次發生。」但洛歇馬丁週三在一份聲明中表示,「對於這一系列事件,沒有什麼要補充或更正的。」
據彭博引述知情人士透露,國防部負責後勤的副助理部長普拉斯(Erica Plath)在美國國會簡報會上表示,其團隊正採取措施防止類似事故再次發生。但五角大樓發言人在被問及有何具體措施防止事故再次發生時,卻表示無可奉告。出席簡報會的還有國務院國防貿易管制局的一名官員,據知,該局負責執行出口管制法例,目前正在調查這宗事件。
報導指,五角大樓已公開撇清今次誤運的任何責任,並淡化這些F-35零件的價值,稱其「無法使用」,而美國防部轄下的運輸司令部(US Transportation Command)則表示,沒有參與今次運輸或協調工作,美國防部在一份聲明中表示「正在積極與美國當局和產業夥伴合作,以回收這些零件,並調查事件及採取保障措施,避免同類事件再次發生。」
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