金黃薯餅、肉汁鬆餅、香脆窩夫配大量糖漿，是經典南方美食。但當颶風吹襲美國東南部城鎮時，當地華夫屋的熱食及鮮黃色招牌，卻提供另一種慰藉。
若華夫屋維持營業，即使只是有限度運作，居民亦會感到安心，認為即將來臨的風暴不太可能造成破壞。相反，這間可靠的連鎖食肆若有分店結業，則預示災難即將來臨。這項指標稱為「華夫屋指數」。
檔案圖片：2024年10月8日，佛羅里達州新里奇港，一間位於美國19號公路的華夫屋因預計颶風米爾頓來襲而關閉。(美聯社圖片/Mike Carlson) AP圖片
這聽起來可能有點荒謬，卻已成為南方居民，甚至聯邦官員，評估風暴嚴重程度及識別最需要即時援助社區的最可靠方法之一。
南方最受歡迎的災難權威，提供一項非正式衡量標準，以判斷風暴將會或已對社區造成多大影響。
檔案圖片：2018年9月16日，颶風佛羅倫斯吹襲北卡羅來納州威爾明頓後，盧克·丘吉爾（左）與妻子瑪麗及子女凱蒂、利亞姆和雷根在雨中，於一間營業中的華夫屋餐廳外等候。(美聯社圖片/Chuck Burton) AP圖片
該連鎖店超過1,900間分店的地圖，集中在東南部及大西洋中部，有助容易受風暴影響的州份居民，評估他們是否可能停電、遭受嚴重水浸或經歷其他極端情況，導致這間具韌性的餐廳關門。對部分人而言，這是判斷是否需要撤離的明顯跡象。
華夫屋不僅以全年無休，每日24小時供應早餐聞名，其災難應變能力亦廣為人知。數十年來，南方各地居民留意到，當地華夫屋似乎是風暴期間唯一仍然營業的商戶，或風暴過後首批重開的商戶。
這間連鎖餐廳在人們急需地方取暖、充電及享用熱食時，仍能維持營業的聲譽，成為一項相當可靠（儘管有趣）的資源，有助追蹤復原工作。該公司甚至設有自己的風暴中心。
華夫屋的社交媒體會分享顏色編碼地圖，顯示即將受風暴吹襲或正從風暴破壞中復原的特定地區分店位置。聯邦緊急事務管理局亦提供實時追蹤。
綠色代表分店提供完整餐單，顯示周邊地區損害輕微。燈火通明，糖漿供應充足。
黃色代表餐廳提供有限餐單，這是一個信號，表示它正使用發電機供電，食物供應可能不足。該區可能沒有自來水或電力，但仍有足夠燃氣為飢餓顧客煎培根。
紅色代表分店關閉，這顯示營業條件不安全，以及餐廳或附近社區遭受嚴重破壞。
前聯邦緊急事務管理局局長克雷格·富蓋特曾表示，他於2004年領導佛羅里達州的緊急管理工作時，構思出「華夫屋指數」。當時他視察颶風查理造成的破壞時，尋找食物，僅找到一間提供有限餐單的華夫屋。
他的團隊開始留意到其他沒有電力或自來水的社區中，仍有華夫屋營業。這些餐廳最終成為他團隊提供給公眾及地方官員的顏色編碼地圖上的關鍵特徵，有助識別風暴破壞最嚴重的地區。
富蓋特在總統奧巴馬任內加入聯邦緊急事務管理局後，繼續使用他的顏色編碼地圖。2011年，致命龍捲風吹襲密蘇里州喬普林鎮時，他擔任該局局長。據報該鎮兩間華夫屋均維持營業。
這間連鎖餐廳的災難應變能力並非巧合。2005年颶風卡特里娜期間，七間分店被毀，另有100間關閉，但公司高層發現，迅速重開的餐廳業務量飆升。
根據該公司網站，他們很快採納以在災難期間及之後保持餐廳運作為核心的商業策略。該連鎖店表示，已投資便攜式發電機、購買流動指揮中心，並培訓員工在停電情況下仍可提供哪些餐點。
（美聯社）
科學家表示，太平洋接連出現強勁颶風，受強勁厄爾尼諾現象影響，國際換日線以東破壞力強且持續時間長的風暴數量，已打破紀錄。
科羅拉多州立大學研究員克洛茨巴赫負責預測及研究風暴活動，他指出：「自9月20日颶風奧達利斯形成以來，風暴活動一直異常活躍。這次形成的風暴持續時間長，威力亦非常強大。」
2026年9月29日周二，墨西哥南下加利福尼亞州聖卡洛斯港，一名居民進入被颶風波羅帶來洪水圍困的家園。(美聯社圖片/Eduardo Verdugo) AP圖片
氣象學家評估颶風季節的關鍵指標之一，是累積氣旋能量指數（ACE），當中包括風暴的風速及持續時間。周日，國際換日線以東的太平洋區域，即形成吹向夏威夷、墨西哥及美國西岸風暴的區域，超越2018年創下的舊紀錄。克洛茨巴赫表示，該區域的颶風西蒙仍然活躍，似乎即將形成另一個威力將會大增的風暴。
克洛茨巴赫指出，周二太平洋有颶風活動的日數將追平紀錄，並有可能在不久後打破紀錄。
2026年10月10日周六，加州長灘，熱帶風暴雷切爾逼近，海浪拍打房屋外的行人路。(美聯社圖片/William Liang) AP圖片
亞利桑那大學大氣科學家金·伍德表示：「感覺幾乎所有可能形成的風暴都已形成。」
克洛茨巴赫及其他颶風研究員表示，多個氣象因素共同作用，令太平洋風暴活動異常活躍，其中最主要的是厄爾尼諾現象。厄爾尼諾現象會減弱及改變高空垂直風，這些垂直風原本可以減弱甚至瓦解風暴。克洛茨巴赫指出，太平洋的風切變由東向西，與風暴移動方向大致相同，猶如順風騎單車。
2026年10月12日周一，墨西哥巴亞爾塔港，颶風西蒙過境後，一名工人移除藥房外用作保護的木板。(美聯社圖片/Fernando Llano) AP圖片
與此同時，這種天氣模式減弱了大西洋的颶風活動，該區域的累積氣旋能量指數不足正常水平的18%。他表示，厄爾尼諾現象令大西洋的風切變猶如逆風騎單車。
另一個因素是溫暖的海水，它為颶風提供能量。根據定義，厄爾尼諾現象是赤道太平洋海水變暖，從而改變全球天氣。奧爾巴尼大學風暴大氣科學教授克里斯汀·科爾博西耶羅表示，在太平洋風暴盆地，海水溫度比正常溫度高出數華氏度。
2026年10月12日周一，加州長灘，後熱帶氣旋雷切爾帶來海浪，拍打海濱房屋。(美聯社圖片/Jae C. Hong) AP圖片
伍德表示，通常在太平洋，有利風暴形成的溫暖海水水深不如大西洋。因此，當一個風暴經過一片海域時，會將冷水帶到水面，令同一區域隨後形成的風暴難以維持。但這次情況並非如此。
伍德指出，颶風雷切爾的殘餘上周末淹沒了拉斯維加斯，即使經過五級颶風波羅攪動過的海域，亦未受影響。她表示，海水變暖是厄爾尼諾現象及燃燒煤炭、石油及天然氣導致的氣候變化所致。
近期風暴的另一個因素是中美洲上空逆時針方向的大氣氣旋，它產生可形成颶風的風暴胚胎。科爾博西耶羅及克洛茨巴赫表示，大西洋的伊薩亞斯及太平洋的西蒙幾乎同時由該氣旋產生。
太平洋最近五個持續時間長的颶風，包括諾洛、奧達利斯、波羅、雷切爾及西蒙，均已達到主要風暴級別，風速至少每小時178.6公里。諾洛、奧達利斯及西蒙達到四級颶風級別，而波羅則創下維持五級颶風級別最長時間的紀錄，達兩日半。
克洛茨巴赫在計算東太平洋及中太平洋破紀錄的風暴活動時，審視了換日線以東的所有風暴。
這與美國國家海洋及大氣管理局（NOAA）的做法略有不同，NOAA將該廣闊區域劃分為兩個地區。伍德表示，NOAA界定的兩個地區，單獨計算均未達到累積氣旋能量指數的紀錄水平，但合併計算則已達到。部分原因是通常當其中一個分區較為活躍時，另一個分區則不會如此活躍，但在2026年，兩個分區都異常活躍。
伍德表示：「這是兩邊首次同時如此活躍。通常情況下，風暴活動會集中在其中一邊，這說明該區域風切變較低、海水較暖及濕度較高的情況，分佈範圍廣闊。」
克洛茨巴赫及科爾博西耶羅表示，墨西哥沿岸有一個擾動，美國國家颶風中心預計有九成機會發展成熱帶風暴特魯迪，隨後可能增強為大型風暴。
科爾博西耶羅表示：「該區域似乎接連不斷有風暴形成。因此，即使再有另一個風暴，我也不會感到驚訝。這次由於厄爾尼諾現象，我們確實有非常有利的條件。因此，只要有來自氣旋或冷鋒殘餘的風暴胚胎，這種情況似乎會持續一段時間。」
（美聯社）
