肯塔基大學美式足球隊季初在東南聯盟媒體季前民意調查中，預計將排名第十四。然而，經過六場比賽，野貓隊目前在全國排名第十五，成為大學美式足球界其中一支最大驚喜。
教練威爾·史坦帶領肯塔基大學取得五勝一負的開局，這是該隊自2023年以來最佳開局，亦是自1913年阿爾法·布魯馬奇以來，肯塔基大學首年執教教練的最佳開局。史坦證明他勇於冒險，其中兩場勝利是在加時賽中，透過大膽的兩分轉換嘗試鎖定勝局。
2026年10月3日周六，密西西比州立大學四分衛卡馬里奧·泰勒（1號）在密西西比州斯塔克維爾舉行的大學美式足球賽上半場，對陣阿拉巴馬大學時望向前方。(美聯社圖片/James Pugh) AP圖片
這次轉變令史坦獲美聯社記者投票選為東南聯盟最佳教練，肯塔基大學則獲選為賽季中段最令人驚喜的球隊。
密西西比大學四分衛特立尼達·錢布利斯正讓其最後一個合資格賽季物有所值。經過五場比賽，他完成七成一點一的傳球，推進1,435碼，取得十一次達陣。他亦衝刺113碼，取得五次得分。錢布利斯今年經常被提及為海斯曼獎候選人，尤其是在擊敗路易斯安那州立大學及其前教練蘭恩·基芬後。他作為傳球手的效率，以及利用雙腿創造機會的能力，令他成為東南聯盟最危險的球員之一。
德州大學三年級邊緣衝擊手科林·西蒙斯已建立起「比賽破壞者」的聲譽，這是有充分理由的。西蒙斯在大學美式足球碗賽分區中，經過五場比賽取得九點五次擒殺，位居榜首，並以十二次擒抱失碼領先聯盟。他在對陣田納西大學的單場比賽中，創下五點五次擒殺的隊史紀錄。他亦有十七次擒抱、兩次迫使對手掉球及一次撿回掉球。西蒙斯持續干擾對方四分衛的本領，在任何球探報告中都不能被忽視。
田納西大學一年級四分衛費森·布蘭登在口袋中表現沉著自信，在五場比賽中完成六十一次傳球，推進697碼，取得七次達陣，同時衝刺130碼，取得三次得分。他在田納西大學擊敗奧本大學的比賽中，因肩傷提早離場，該傷勢最初是在對陣德州大學時受傷，為其原本充滿希望的開局增添變數。志願者隊目前四勝一負，唯一一場敗仗是輸給當時排名第一的德州大學，該場比賽一直保持在可追趕範圍內，直至一次孤注一擲傳球嘗試被拍掉。布蘭登在面對頂級對手時的沉著表現及早期產出，讓田納西大學對其進攻前景充滿樂觀。
四分衛奧斯汀·西蒙斯上季在奧爾·密斯大學因傷缺陣期間，錢布利斯頂替上場後，他從未奪回正選位置，但他已在密蘇里大學找到新歸宿。這位四年級四分衛帶領密蘇里大學取得五勝一負的開局，並在美聯社二十五強榜中排名第十三，同時傳球推進1,434碼，取得十四次達陣，僅有一次傳球被截。
密西西比州立大學二年級四分衛卡馬里奧·泰勒很快便引起關注。泰勒在首個正選賽季中，以十七次達陣傳球領先東南聯盟，並以1,450碼傳球推進排名第三。他協助鬥牛犬隊取得四勝一負的開局，唯一一場敗仗是輸給領先的阿拉巴馬大學。泰勒在該場比賽中帶傷上陣，進一步突顯他對鬥牛犬隊成功的重要性。他早期的產出令他成為今季聯盟中最令人興奮的突破性球員之一。
德州農工大學去年以十一勝零負的開局，並鎖定大學美式足球季後賽第七種子後，今季抱有很高期望。儘管有九名正選球員回歸，並保留六成半的總產出，但農工隊的表現卻大不如前。德州農工大學在季前民意調查中排名第八，開局取得兩勝零負的紀錄，但隨後以二十一比三十一輸給未排名肯塔基大學，並以六比三十五敗給路易斯安那州立大學。在擊敗阿肯色大學反彈後，農工隊的賽季再次受挫，以六比二十七輸給密蘇里大學——這很可能令其季後賽希望遙不可及。農工隊目前總成績三勝三負，聯盟成績一勝三負，是其自2012年加入東南聯盟以來最差的開局。
農工隊不穩定的開局令米克·埃爾科教練面臨壓力。三勝三負的戰績及三場聯盟敗仗，對於一支季初抱有高期望及經驗豐富陣容的德州農工大學來說，未來的犯錯空間已所剩無幾。賽季下半段對埃爾科來說至關重要，他將努力讓其球隊重回正軌，並爭取一個理想的碗賽席位。
農工隊的進攻及特勤組在對陣肯塔基大學的比賽中，三年級接球手兼回攻專家特里·布西因腿部受傷導致賽季報銷後受到打擊。布西在賽季開始前，職業生涯已累積1,251碼全能推進，並在2025年平均每次回攻23.4碼後，獲選為季前東南聯盟最佳陣容第三隊的開球回攻專家。
（美聯社）
