10月14日,中國海軍遼寧艦航母編隊經宮古海峽進入西太平洋,開展遠海實戰化訓練。按海軍公佈的消息,這次行動屬於年度計劃內的例行訓練。遼寧艦剛一出海,西方媒體的注意力很快就從編隊本身移到了遼寧艦甲板上有沒有殲-35。
日本防衛省統合幕僚監部當天發佈解放軍艦機動向,拍到了航母和護航艦艇,畫面中還有一架在2萬米高空飛行的大型無人機。差不多同一時間,美國軍事觀察網站發文,認為最新畫面足以證明殲-35已經加入遼寧艦的航空聯隊。這個說法目前得不到官方來源的支持,公開照片中甲板上能辨認的仍然是殲-15系列。沒有看到不等於機庫沒有,但外媒把話說得如此肯定,說明它們關心的並不是這一次遼寧艦帶沒帶,而是另一個問題。
日本防衛省統合幕僚監部當天發佈解放軍艦機動向,拍到了航母和護航艦艇,畫面中還有一架在2萬米高空飛行的大型無人機。
它們擔心的是,中國海軍的兩艘滑躍式航母,是不是也開始用第五代隱身戰鬥機了。按過去的看法,滑躍甲板只能湊合搭載第三代、第三代半艦載機,五代機是彈射航母的專屬。如果這個前提被打破,中國現役航母的戰鬥力便要重新估算了。早在這件事之前,外媒的跟蹤就沒有停過。
2024年2月,遼寧艦結束大修,準備重新出海時,有人拍到飛行甲板上除了殲-15,還擺着一架外形酷似殲-35的全尺寸模型。西方分析人士當時曾分析,這架模型是給殲-35上艦做甲板調度的預演,用意是提前跑一遍從升降機出庫、轉彎、停放,到牽引車接近的整套流程。殲-35雖然比殲-15小一圈,但機翼摺疊方式、起落架位置和機身輪廓都不一樣,機庫和甲板空間又有限,這些細節只能靠實物或者模型來驗證。從那時候起,外界就開始盯遼寧艦的每一次出港。
技術上的門檻,也已經由中方自己公開提及。去年10月,殲-35總設計師孫聰院士接受央視採訪時表示,這款飛機在設計上相容彈射和滑躍兩種起飛模式,遼寧艦和山東艦不需要安裝彈射器,同樣有條件使用殲-35。這話在西方防務圈中引起了不小的討論。電磁彈射和滑躍起飛的受力完全不同,彈射是沿機身縱向施加牽引力,滑躍則要在離艦瞬間承受明顯的抬頭衝擊,能彈射不等於能滑躍。一款按彈射航母設計的隱身艦載機,如果連滑躍甲板也能用,那就意味着它的適用範圍比原先估計的更廣。
遼寧艦和山東艦不需要安裝彈射器,同樣有條件使用殲-35。
今年8月,社交媒體上流傳過一段畫面,一架殲-35在滑躍甲板上打開加力準備起飛,尾噴管噴出很長的尾焰。照片分辨不出是遼寧艦還是山東艦,但兩艘都是滑躍甲板。若這段畫面屬實,外媒之前「滑躍甲板裝不了五代機」的判斷就基本落空了。真正影響上艦節奏的,變成了機庫、維護體系和保障設備的適配改造,而不是甲板形式。
外媒的緊張還有一層現實原因。殲-35是尺寸相對緊湊的中型戰鬥機,機體重量比殲-15這種重型艦載機輕一些,滑躍起飛受到的重量限制相對小一些。它執行制空任務主要依靠內置彈艙,不需要每次都掛滿外掛武器,起飛重量上的壓力也在可控範圍。換句話說,這個平台本身就較為適應滑躍甲板的條件,上艦之後並不會因為起飛方式而明顯削弱隱身優勢。
真正讓外界在意的,是上艦之後作戰方式的變化。殲-15機體大、航程遠,外掛能力強,適合承擔遠距離對海攻擊和重載任務。殲-35的優勢在隱身和訊息化,能在複雜防空環境中做到先發現、先開火,更適合去爭奪制空權。兩者分工很清楚:殲-35前出搜索、壓制對方空中力量;殲-15隨後發揮航程和載彈量的長處,對海上目標實施遠程打擊。
真正讓外界在意的,是上艦之後作戰方式的變化。
這套組合還能繼續往下延伸。面對對方航母編隊時,殲-35憑藉較低的雷達可探測性,在更靠前的位置爭取有利的空戰態勢,並透過數據鏈把目標資訊傳給後方平台。殲-15可以攜帶彈艙裝不下的超遠程空對空導彈,或者數量足夠的對海攻擊武器。再加上殲-15D電子戰飛機負責干擾和壓制,整個航空聯隊就能形成隱身突擊、電子壓制和重載打擊相互配合的作戰結構。對原本以殲-15單打獨鬥的遼寧艦、山東艦來說,這是一次能力層級上的提升。西方媒體擔心的,正是這種提升發生在一艘它們過去當訓練艦看待的航母上。
此前,一種比較普遍的看法是:福建艦才代表下一代戰鬥力,遼寧艦和山東艦更多承擔訓練和過渡的角色。現在這個判斷正在被一點點推翻。一艘六萬多噸的航母,不會僅因為沒有彈射器就失去改裝價值。只要能把隱身戰鬥機真正納入現有的艦載機體系,配套的機庫、維護和保障稍作調整,兩艘已經服役多年的航母就能獲得相當可觀的戰鬥力增長。對習慣了按彈射與否劃分航母等級的分析人士來說,這個變化不太容易接受。
面對對方航母編隊時,殲-35憑藉較低的雷達可探測性,在更靠前的位置爭取有利的空戰態勢,並透過數據鏈把目標資訊傳給後方平台。殲-15可以攜帶彈艙裝不下的超遠程空對空導彈,或者數量足夠的對海攻擊武器。再加上殲-15D電子戰飛機負責干擾和壓制,整個航空聯隊就能形成隱身突擊、電子壓制和重載打擊相互配合的作戰結構。
綜上,遼寧艦這次出海,外媒真正追的並不是甲板上那幾張照片,而是中國航母的升級路徑會不會和它們的預想完全不同。官方沒有公佈機庫中有沒有殲-35,公開畫面也給不出答案。但從模型上艦、設計相容到滑躍起飛畫面,這條線愈發明朗。西方媒體越早看清這一點,它們的焦慮便會來得越早。
止戈堂
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