成語「五花八門」比喻事物種類繁多，變化莫測，令人眼花繚亂。這個成語出自清朝錢泳的《履園叢話卷一六·精怪·張氏怪》：「庭不甚廣，而縱橫馳驟，五花八門，宛如教場演習兵弁也，一呼擁而去。」這個故事是敘述一個妖怪製作干戈器械，並集結了數百人，穿著鎧甲，騎馬疾奔，擺出古代兵法中的「五花陣」、「八門陣」，就像在操練軍隊一樣，大聲吶喊著離開。「五花百門」本指軍事陣法。
影視中展示的八掛陣 (網上圖片)
「五花」源出「五行」，即金、木、水、火、土，標誌色為白、青、黑、紅、黃，又可代表東、西、南、北、中五方，其用途寬泛，可表示世間萬物；「八門」則源自「八卦」，即乾、坎、艮、震、巽、離、坤、兌，代表所有的自然元素。後來，「五行」和「八卦」被引入軍事領域，分別創立了「五行陣」和「八卦陣」。而我們所說的「八卦陣」，八八互相配搭可變成六十四卦，常使對方軍隊陷入迷離莫測之中。相傳，春秋時期孫武、孫臏最早運用八門陣，後來三國時期的諸葛亮又將八門陣改變成為「八陣圖」。
古代兵法中的五花陣、八卦陣因戰術變化很多，後來「五花八門」就用來比喻花樣繁多，變化多端。後來更引申至各行各業，隨著各種行業日趨增多，便有人用「五花八門」來指那些主流行業以外的，屬於草根階層從業員。
元代趙孟頫《鬥茶圖》(網上圖片)
五花之中，有「金菊花」，即是賣茶的女人；「木棉花」為上街為人治病的郎中；「水仙花」就是酒樓上的歌女；而「火棘花」是玩雜耍的人；「土中花」就是挑夫。至於八門，有「門巾」，即是算命占卦之人；「門皮」就是賣草藥的人；「三門彩」是變戲法的人；「門掛」就是江湖賣藝人；「門平」即說書評彈者；「門團」是街頭賣唱的人；「門調」即搭篷扎紙的人；「門聊」就是高台唱戲的人。
到了後來，人們就以「五花八門」泛指各行各業，隨著時代發展，詞義重心又發生變化，由行業之稱擴展到其他各種事物。
