1842年，中國不情願地把香港一個荒蕪的小島割讓給英國。當時，英國人對此其實並不熱衷。巴麥尊勳爵甚至認為香港永不可能成為貿易的場所。隨著販賣鴉片的商人逐漸轉做其他生意，為這個新殖民地投注的大量活力及資源，香港亦迅速繁榮起來。其後，中國把九龍半島讓予英國，以後又把界限街以北地區以99年租期租予英國，由此產生了日後中英有關香港主權的爭拗。
1949年，中國政權的變換，令香港成為吸引中國企業家的良好發展地。戰後香港高速經濟發展，躍居為世界商貿中心之列，直至主權回歸中國的前一刻，香港的前途問題又引來了大量關注與忖測。
作者韋爾許引證大量一手史料，運用輕鬆、富趣味的筆觸，敘述了這段時期的香港發展歷史。當中對多個重要而且影響香港社會深遠的歷史片段，都有很深度的論述，其中包括律勞卑使團、兩次鴉片戰爭、割讓以及殖民地初期的治理、19世紀末瘟疫、中國辛亥革命、抗日戰爭、戰後發展、麥理浩時代、ICAC成立、香港前途談判等等。作者在本書尤其深入分析英國國內政治就英國對華政策以及香港命運所帶來的深遠影響。
值得注意的是，作者尤其深入分析殖民地統治對香港各種問題造成的困擾和深遠的影響，包括貪污、毒品及娼妓問題、國籍問題、嚴重的貧富懸殊等等。
據《洛杉磯時報》評論，這是了解香港悠久歷史的理想讀物，異常清晰，極富諷刺性的幽默。韋爾許的著作不僅敍述了小小的香港島的歷史，還形象生動地描繪了西方在亞洲的殖民冒險。
法蘭克．韋爾許（Frank Welsh）於劍橋大學莫德林學院畢業。在商界和銀行界任職多年，曾參與倫敦銀行收購香港道亨銀行的事務。出版過多本頗受好評的歷史著作，包括英國史、南非史、澳大利亞史等等。
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