看過日本名導黑澤明1964年的《七武士》，對日本戰國時代的浪人印象深刻，在紛亂時代下，喪失了家主的武士淪為山賊，徘徊在山野荒村，可為了飯糰付上性命而去戰鬥。日本的戰國時代，正正就是中國的明代，成化到萬曆年間（1464年－1620年）的時候。當時，中國沿海受到倭寇騷擾，部分就是這一類人。
電影《七武士》中的浪人形象 (網上圖片)
當時，日本天皇實權早已旁落，成為幕府之下的傀儡，諸侯也相繼吞併爭霸，不少人因戰亂流離失所，農民無法安心耕種引發饑荒。老百姓無路可生，強壯點的當盜賊或者參加宗教組織造反，羸弱的只有等死。當中同樣諸雄並立的九州，因戰敗而喪失家主的武士，以及因戰爭無法謀生的漁民、流民，與其在陸地饑寒而死，就決定轉移到海上去碰運氣。
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電影《七武士》中的浪人形象 (網上圖片)
《抗寇圖卷》倭寇登陸 (網上圖片)
《抗倭圖卷》中倭寇搶掠 (網上圖片)
《抗寇圖卷》明軍抵抗倭寇 (網上圖片)
《抗寇圖卷》倭寇登陸 (網上圖片)
除了死裡求生，「發財」也是日本人下海的重要原因。由於當時明朝斷絕了官方朝貢交易，導致海盜走私日漸猖獗，中國的生絲、棉布、陶瓷、藥品等，都是日本的搶手貨，日本不少富商、無賴也打起了做海賊擄掠回日本賺取厚利的算盤。在當時，海賊的背後還有大領主的資助和庇護，日本歷史學家井上清是這樣定義「倭寇」的：「從十三世紀初開始，九州和瀨戶內海沿岸富於冒險精神的武士和名主攜帶同夥，一方面到中國和朝鮮進行和平貿易，同時也伺機變為海盜，掠奪沿岸居民。對方稱此為倭寇，大為恐怖。」
《抗倭圖卷》中倭寇搶掠 (網上圖片)
日本19世紀著名學者佐藤信淵載：「...相繼渡海到海外，從事海賊勾當以富家室......浪人共三、四百人，分乘大小十餘艘船，航行大海……剽掠近海諸邑，奪取種種財物器械，以富其家……後來其眾竟有八九百人或超逾千人者。」除此之外，日本當時各地封建藩候和寺院大地主，為了提升實力，解決因戰爭帶來的財政困難及滿足私慾，支持組織日本一些浪人和商人，掠奪中國東南沿海。
在當時，日本人在航海知識上開始進步，加上造船技術發展，只要掌握好風向，只要幾天就能順利到達中國。明清著名軍事家、戰略家著有的《日本圖纂》，當中有日本船的描述：「日本造船與中國異……其船底尖，能破浪，不畏橫風、鬥風，行使便易，數日即至也。」至於船的大小，從能載二、三十人至六、七十人不等，也有些能載200多人的大船。就這樣，一群一群的日本海賊，乘風破浪地向大海彼岸進發，都希望以爛命來換取富裕中國財富。
《抗寇圖卷》明軍抵抗倭寇 (網上圖片)
倭寇在成化年間起嚴重起來，其實到了嘉靖時期（1521年－1567年）出現一些「假倭寇」，中國的文獻指出，這些人大部分都是中國福建、溫州、寧波等地人，他們都說自己是日本人。
