我們經常會看見在一些建築物外會有一對石獅子，栩栩如生。對香港人而言，最為熟悉的應該是匯豐銀行總行門外的一對獅子，但為甚麼建築前常擺放一對石獅子呢？
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獅子，原生於非洲和亞洲西部，「獸王」之稱。中國歷史記載中，西漢時武帝派遣張騫出使西域，打通中國和西域各國的往來後，《後漢書．西域傳》載︰「章帝章和元年，安息國遣使獻獅子、符拔。符拔形似麟而無角。」意思是說，東漢章帝章和元年，安息國派遣使者送來獅子和符拔。
獅子力大無窮，甚至比老虎更加厲害。自然會引起人們對獅子的推崇，於是獅子在人們心目中成為了尊貴而威嚴的瑞獸，同時也成為中國雕刻藝術的題材。漢唐時期的帝王陵墓、豪門貴族墳園，開始有了石獅子的蹤影。此時，石獅子的使用並不普及，只出現在陵寢墳宅之前，經常與石馬、石羊等石像一起擺放，目的是讓人產生敬畏之心。
醇親王南府正門的石獅子 (網上圖片)
唐宋以後，石獅子被民間廣泛的使用。稍有身份的人家都會在大門前置放石獅子，就像在門上貼門神一樣，都是用來守護門戶，驅除邪靈鬼怪。而且石獅子的雕刻甚為精美，每個朝代石獅子造型各有不同。漢唐時石獅子造型強悍威猛，元朝時體瘦而雄壯有力，明清則較為溫馴。除了不同時代的石獅子造型各有不同，不同地域的石獅子也有不同。當中就有南獅北獅之分，北獅雕塑樸實，外觀較雄猛威嚴；南獅雕飾繁多，外觀較活潑有趣。
古人認為萬物皆有陰陽之分，講究陰陽協調，所以石獅子的擺放也有一定規矩。通常是一雄一雌，雙雙對對，左雄右雌，符合男左女右的陰陽學說。石獅子在民間有闢邪作用，一般用來守門。往往擺放在大門左側的雄獅，通常雕塑造型是足下踏一繡球，象徵權力無限；右側雌獅則是足下依偎著一幼獅，象徵子孫綿延。石獅子在大門兩側的擺放都是以人從大門裡出來的方向為參照的。當人從大門裡出來時，雄獅應該在人的左側，而雌獅則是在人的右側。而從門外進入時，則剛好相反。
北京大學門外的石獅子 (網上圖片)
古人歷來把石獅子視為吉祥的象徵，除了用來鎮宅闢邪，在中國傳統建築中也是經常使用的一種藝術裝飾品。如北京盧溝橋雕有四百多個石獅子，這些石獅大小各異，有雄有雌，姿態各殊，生動靈活，栩栩如生。
